Город-крепость Валлетта стала первой в истории Европы столицей. Первый камень был заложен 28 марта 1566 года. Сегодня в Валлетте насчитывается более 300 архитектурных памятников. В 1980 году исторический центр города был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

История Валлетты начинается с возведения рыцарями Мальтийского ордена крепостного укрепления 450 лет назад. Сегодня об этом напоминают выстрелы пушки: ежедневно, ровно в полдень, из крепости раздается залп старинного орудия.

Средневековый город, возведенный под руководством гроссмейстера ордена иоаннитов Жана Паризо де ла Валлетт, вскоре стал резиденцией рыцарей ордена. Дворец гроссмейстеров Мальтийского ордена - одно из старейших зданий города. Сегодня он является резиденцией президента Мальты. Роскошное здание открыто и для посетителей.

К Дворцу гроссмейстеров примыкает площадь Республики. Уличные кафе и рестораны столицы приглашают отдохнуть, не торопясь полюбоваться архитектурными шедеврами и подкрепиться типичными для острова лакомствами: пирожками из слоеного теста с начинкой из рикотты или горохового пюре.

Говорят, на Мальте 365 церквей, по одной на каждый день. В Валлетте их тоже немало. Один из крупнейших соборов - собор Святого Иоанна - находится именно здесь. Это одна из двух резиденций архиепископа Мальты. Здание возвели всего за пять лет (1573-1578), а вот на внутреннее убранство храма ушло почти столетие.

Влияние стиля хай-тек не обошло стороной и город-музей Валлетту. Новые городские ворота - часть проекта итальянского архитектора Ренцо Пиано, завершенного в 2014 году. В ансамбль входят также новое здание парламента и театр под открытым небом, построенный на руинах старинного оперного театра.

Эти необычные разноцветные балконы контрастируют с великолепием барочной архитектуры Старого города. Некогда жены зажиточных горожан Валлетты, прячась за занавесками, наблюдали с них, словно в театре, за происходящим на улице. Сегодня городские власти прилагают все усилия для спасения разрушающихся от ветхости балконов.

История Мальты уходит корнями в далекий каменный век, утверждают ученые. На средиземноморском острове археологи обнаружили множество храмов, захоронений, культовых сооружений. Наиболее интересные находки - сегодня экспонаты Национального музея археологии в Валетте. Статуэтке "Спящая", например, уже четыре тысячи лет.

Этот один из старейших театров Европы открылся в 1732 году. Построили великолепное здание, названное в честь его создателя, рыцаря Антонью Маноэля де Вильена, всего за десять месяцев, а в первом представлении участвовали сами рыцари Мальтийского ордена. Об этом повествует экспозиция музея, работающего при театре.

Изначально в планировку города озеленение не входило, более того, разводить палисадники перед домами было строго запрещено. Однако позже, начиная с 1661 года, вдоль городских укреплений были разбиты пышные сады. Верхняя Барракка или Нижняя Барракка, например, окружают Валлетту по сей день. Отдыхающим под сенью деревьев открывается живописный вид на порт мальтийской столицы.

И еще одно лицо Валлетты: на закате солнца город становится еще более сказочным, таинственным и неповторимым.