وصل ​رواد الفضاء الأربعة المشاركون في مهمة (أرتميس 2) التابعة لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) إلى أبعد نقطة في الفضاء يصل إليها إنسان.

وفي ذروة الرحلة المذهلة التي تستغرق ست ساعات حول القمر، احتشد أكثر من 20 من علماء القمر في غرفة مجاورة لغرفة التحكم في المهمة بمركز جونسون للفضاء التابع لوكالة ناسا في هيوستن لتسجيل الملاحظات الأولى لرواد الفضاء عن سطحه في الوقت الفعلي.

واستيقظ ‌طاقم (أرتميس 2) داخل ⁠الكبسولة ⁠أوريون التي انطلقت من ولاية فلوريدا الأمريكية الأسبوع الماضي، حوالي الساعة 14:50 بتوقيت غرينتش في يومهم السادس من الرحلة، على رسالة مسجلة من رائد الفضاء الراحل جيم لوفيل، أحد رواد مهمتي أبولو 8 و13 إلى القمر.

وقال لوفيل، الذي توفي ​العام الماضي عن عمر ناهز 97 عاما "أهلا بكم في منطقتي القديمة. إنه يوم تاريخي، وأعلم مدى انشغالكم، لكن لا تنسوا الاستمتاع بالمنظر... أتمنى لكم ​التوفيق والنجاح".

رقم قياسي

وسجل رواد الفضاء الأربعة في مهمة أرتميس رقما قياسيا جديدا في الرحلات الفضائية الاثنين الماضي، إذ ​تجاوزوا أقصى ‌مسافة للابتعاد عن الأرض والبالغة 248 ألف ميل (400 ألف كيلومتر) التي وصلت إليها بعثة أبولو 13 عام 1970، بعد أن أدى عطل كاد أن يكون كارثيا في المركبة الفضائية إلى اختصار تلك المهمة وأجبر لوفيل وزميليه في الطاقم على الاستعانة بجاذبية القمر للعودة بأمان إلى ‌الأرض.

ويقترب رواد الفضاء التابعين لناسا، ريد وايزمان وفيكتور غلوفر وكريستينا كوك، ورائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن من ‌الوصول إلى أبعد ​مسافة للمهمة عن الأرض وتبلغ حوالي 252755 ميلا، أي أطول بمقدار 4117 ميل من الرقم القياسي الذي سجله طاقم أبولو 13 قبل 56 عاما.

وقال رائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن عبر الراديو قبل التحليق: "إن ما يمكن رؤيته بالعين المجردة من القمر الآن يذهل العقل. إنه أمر لا يصدق". وأضاف متحديا: "على هذا الجيل والجيل القادم التأكد من أن هذا الرقم القياسي لن يدوم طويلا".

قبل الصين

ومن المتوقع أن يحلق الطاقم حول ⁠الجانب ​البعيد من القمر ويشاهدونه من على ارتفاع حوالي 4000 ميل فوق سطحه المظلم الذي ​سيحجب الأرض التي سيبدو حجمها مماثلا لحجم كرة السلة في الخلفية البعيدة.

ويمثل هذا الإنجاز ذروة مهمة (أرتميس 2) التي تستغرق حوالي 10 أيام، وهي أول رحلة تجريبية مأهولة لبرنامج أرتميس التابع لناسا والذي يمثل بديلا لمشروع أبولو الذي يعود ​إلى ستينيات وسبعينيات القرن الماضي، وأول رحلة ⁠في العالم ترسل البشر إلى محيط القمر منذ أكثر من نصف قرن.

وتهدف سلسلة مهام أرتميس التي تبلغ تكلفتها مليارات الدولارات إلى إعادة رواد الفضاء إلى ⁠سطح القمر بحلول عام 2028 قبل ​الصين، والتأسيس لوجود أمريكي طويل الأمد هناك خلال العقد المقبل، وبناء قاعدة قمرية ستمثل ساحة اختبار للمهام المستقبلية المحتملة إلى المريخ.

وكانت آخر مرة سار فيها رواد فضاء على سطح القمر، وهو إنجاز لم تحققه حتى الآن سوى الولايات المتحدة، خلال مهمة برنامج أبولو الأخيرة في 1972.

وسيستخدم رواد الفضاء كاميرات احترافية لالتقاط صور تفصيلية للقمر عبر نافذة مركبة أوريون، مما يتيح رؤية نادرة وقيمة علميا لأشعة الشمس وهي تتخلل حواف القمر.

تحرير: عارف جابو