السؤال الحاسم هو: ماذا يحدث إذا خرجت البحار والمحيطات عن نطاق معرفتنا الحالية؟ وكيف سيتطور الأمر في غرينلاند والقارة القطبية الجنوبية؟ شعوب الدول الواقعة على الشواطئ بدأت تدرك تدريجيا عواقب ذلك. في عام 2100 قد تبدو ضفاف كوكبنا في صورة مختلفة. نتائج باحثي علوم البحار تقرر كيف تستعد الدول الشاطئية لمواجهة الخطر الداهم. ما هو مقدار ارتفاع مستوى مياه البحر الذي تستطيع الصمود أمامه؟ وما هو الحد الذي يدفع إلى إعادة التفكير في التخلي عن مناطق لصالح البحر، لأن تكاليف حماية الشواطئ لم تعد تتناسب مع ما يتعين حمايته؟ لقد بدأت دول مثل بريطانيا الآن بالفعل في ترك مناطق بأكملها.