حانوكا كلمة عبرية وتعني بالعربية "تدشين". أما حانوكيا فهو اسم لشمعدان في المعبد ويفترض أن تبقى شموعه موقدة على الدوام. وبمناسبة عيد الأنوار اليهودي أنيرعند بوابة براندنبورغ في برلين الشمعدان الثماني التقليدي، كما يحدث كل عام. ويضيء هذا الشمعدان الميدان لمدة ثمانية أيام هي أيام الاحتفال بعيد الأنوار (حانوكا).

وكذلك عند حائط المبكى في القدس، يضاء شمعدان ثماني، في إشارة إلى إعادة تدشين هيكل سليمان في المعبد الثاني بعد ترميمه في عام 164 قبل الميلاد، وتذكيراً بمعجزة تتعلق بالعقيدة اليهودية.

يحكى أنه كان في الهيكل مصباح صغير يفترض أن يكفي زيته ليضيء ليوم واحد فقط، لكنه استمر مضيئا لمدة ثمانية أيام. و بات يشار إلى تلك المعجزة بالشمعدان الثماني، ولذلك أيضا يستمر عيد الأنوار ثمانية أيام. حيث توقد في مساء أول أيامه شمعة وفي اليوم الثاني تضاء الشمعة الثانية وهكذا حتى تكتمل إضاءة الشموع الثمان.

خلال عيد الأنوار يتجمع المؤمنون اليهود في الجمعيات اليهودية، ويضيئون الشموع ويقرأون نصوصا دينية. ويرددون صلوات الشكر للإله ويكون هناك إنشاد لمزامير التسبيح. كما يجري في المعابد اليهودية تلاوة نصوص من التوراة.

عيد الأنوار (حانوكا) هو عيد للفرحة. إنه عيد احتفالات عامة ، وتجري على وجه الخصوص في محيط الأسرة وفي كثير من الأحيان مع بعض الأصدقاء. ويضاء الشمعدان الثماني مباشرة بعد حلول الظلام، وأثناء ذلك تتلى صلوات، وأناشيد تحكي معجزة الحانوكا.

ومن الشائع خلال الاحتفال بعيد الأنوار تناول أطعمة مقلية في الزيت مثل اللاتكس، وهو عبارة فطائر رقيقة مقلية من البطاطس والبيض، أو السوفغانيوت وهو عبارة عن كعك حلو مقلي. كما أن هناك ممارسات سائدة في الشتات، مثل توزيع الهدايا وغيرها أصبحت معتادة حاليا في إسرائيل ذاتها.

وإلى جانب المنتجات التقليدية والمأكولات والهدايا الخاصة بعيد الأنوار، باتت الأشياء الرخيصة والمصنوعات اليدوية الآن جزءا من هذا العيد. حيث توجد أشكال لمخطوطات توراتية من قماش القطيفة، أو شمعدان ثماني برسومات من عالم والت ديزني.

عيد الأنوار هو عيد للأطفال أيضا، حيث يحصلون فيه على الهدايا، مثلما الحال هنا في شنغهاي، حيث الحلوى، والأضواء وأوقات للعب. وفي إسرائيل تبقى المدارس مغلقة خلال الأيام الثمانية للحانوكا، لكن العمل يستمر في المحلات التجارية والمكاتب، حيث تكون أبوابها مفتوحة.