يصيب الجهاز الهضمي المعوي اضطرابات حادة مصحوبة بآلام مزمنة في البطن وعسر في الهضم وهو ما يصفه الأطباء بمرض متلازمة القولون العصبي. وبحسب الطبيب توماس فريلنغ فإن هذا المرض شائع يصيب النساء أكثر من الرجال. ويؤكد فريلينغ أن تشخيص هذا المرض ليس بالأمر السهل، إذ لابد من استبعاد عدد من الأمراض تسبب شكاوى مماثلة مثل سرطان القولون أو سرطان المبيض لدى النساء، ولابد من إجراء منظار معوي للتأكد من عدم وجود تغييرات في الأمعاء ناجمة عن أورام خبيثة أو التهابات.

وبالرغم من أن المنظار المعوي يساعد على كشف مسببات عديدة لأمراض الأمعاء، إلا أن أسباب الشكوى من متلازمة القولون العصبي لا زالت مجهولة، فبحسب يوست لانغنهورست أخصائي أمراض جهاز الهضم في المشفى الجامعي في مدينة كريفيلد فإن الاضطرابات تعود لشبكة كاملة من الأسباب ويفسر الطبيب لانغنهورست ذلك بقوله " تركيبة النبيت الجرثومي المعوي تلعب دورا رئيسيا. فالبكتريا المفيدة تكبح أخرى ضارة. إلى جانب ذلك، تلعب حركة الأمعاء دورا مهما، والمقصود مدى نشاط الأمعاء، وللعوامل النفسية دور أيضا. فكل هذه العوامل تتداخل فيما بينها".

وبالرغم من اختلاف وسائل علاج القولون العصبي. إلا أن الاطباء يلجأون مؤخرا إلى استخدام الأدوية الطبيعة المصنوعة من بكتريا نبيت الأمعاء تؤخذ على شكل أقراص أو كبسولات وتعرف باسم البروبيوتيك. وتم مؤخرا تطوير سبعة عقارات بروبيوتك، إذ يتم استخدام سبع سلالات مختلفة من البكتريا، وتتوقف تركيبة العقار على الأعراض المرضية. فعند الإمساك تساعد البكتريا (الإشريكية) القولونية، أما عند الانتفاخات وآلام البطن فتساعد البكتيريا الملبنة أو المنشطرة. وعن عقار البروبيوتيك يقول الطبيب لانغهورست "يحفز البروبيوتك المناعة، إذ يعمل ضد البكتيريا الضارة ويمنع استقرارها بشكل جيد وتخرج من الجسم بسرعة أو تحفز ناقلات عصبية معينة تمنع حدوث التهابات". لتكون هذه البكتريا بمثابة أمل جديد بالنسبة لمرضى القولون العصبي تساعدهم على الشفاء.