يعتبر الدم منظومة نقل معقدة تزود الجسم بالأكسجين، والعناصر الغذائية، والهرمونات، والحرارة. وهو يجوب خلال ثوانٍ قليلة شبكة الأوعية الدموية بالكامل، ويمتص من الجهاز الهضمي الغلوكوز والفيتامينات والبروتينات والمعادن والأحماض الدهنية. تتولى كريات الدم الحمراء نقل الأكسجين، بينما تحارب خلايا الدم البيضاء مسببات الأمراض. وتعمل الصفائح الدموية على إغلاق الجروح وبدء عملية الالتئام. في الوقت نفسه يستخدم الدماغ الدم كقناة اتصال: إذ يتحكم الوطاء، أي الهيبوثالاموس، عبر الغدة النخامية في إفراز الهرمونات التي تنظم النمو والتمثيل الغذائي والوظيفة الجنسية وضغط الدم. وتتحدد فصائل الدم عبر المستضدات الموجودة على كريات الدم الحمراء إضافة إلى عامل الريسوس، ويقرر مزيجها أية عمليات تبرع تكون متوافقة.