مركبة النقل الفضائية (Automated Transfer Vehicle) التي يختصر اسمها بـ( ATV) هي مركبة نقل آلية دون طيار صممتها وكالة الفضاء الأوروبية لخدمة محطة الفضاء الأوروبية (ISS) وأطلقت لأول مرة بنجاح في عام 2008. مركبة النقل (ATV) تنقل كل رحلة ما يقارب 6.6 طن من المواد إلى الفضاء وهي مزودة بأجهزة تقنية صممت خصيصا لها، وبإمكانها نقل الوقود والمواد الغذائية والهواء إلى محطة الفضاء.

الرحلة الأخيرة للمركبة ستنقل أيضا وجبات طعام طلبت خصيصا من رواد الفضاء في المحطة، مثل رائد الفضاء الألماني أليكساندر غيرست، الذي طلب عجينة "سبيتسله" بالجبنةالألمانية التقليدية.

بعد ارتباطها بمحطة الفضاء يمكن أن تستعمل مركبة النقل كغرفة إضافية في المحطة لكنها غير مزودة بجميع الخدمات، كما في غرف محطة الفضاء الأخرى، إذ ينقصها خدمتي الإضاءة والتدفئة المركزية، لذلك تكون مركبة النقل هادئة نسبيا ويستعملها رواد الفضاء في الراحة أو في النوم. وستبقى العربة مرتبطة بمحطة الفضاء ستة أشهر ومن ثم تنقل إليها نفايات المحطة ويفك ارتباطها بالمحطة لتسقط موجهة إلى الأرض.

نجاح عمل المركبة

مركبة النقل الآلية (ATV) نجحت في عملها في السنوات الماضية ما جعل وكالة الفضاء الأمريكية ناسا تفكر في تطويرها واستعمالها في مركبتها الجديدة (MPCV Multi-Purpose Crew Vehicle) وهي مركبة صغيرة متعددة الأغراض وتتسع لأربعة رواد فضاء. والتي قد ترسل في المستقبل إلى القمر أو إلى المريخ. وستستبدل المركبة في العام القادم بمركبتين جديدتين من تصميم وكالة الفضاء الأوروبية، إذ اتفقت محطتا الفضاء الأوروبية والأمريكية في مطلع سنة 2013 على إنشاء أربع مركبات نقل فضائية أوروبية، اثنان منهم تستعمل للتجارب، واثنان لخدمة المحطة الفضائية الدولية (ISS).