تأهل منتخب السعودية إلى نهائيات كأس العالم في كرة القدم للمرة الخامسة في تاريخه والأولى منذ 2006، بعد فوزه على ضيفه الياباني 1-صفر الثلاثاء (الخامس من أيلول/ سبتمبر 2017) في الجولة الأخيرة من الدور الثالث الحاسم لتصفيات آسيا إلى مونديال 2018 في روسيا.

وسجل للسعودية البديل فهد المولد (63)، ليرفع المنتخب الأخضر رصيده إلى 19 نقطة في وصافة المجموعة الثانية، بفارق الأهداف عن أستراليا الثالثة التي ستخوض ملحقا قاريا ضد سوريا، علما أن اليابان (20 نقطة) كانت قد ضمنت تأهلها سابقا.

وكانت السعودية في حاجة إلى الفوز بأي نتيجة لضمان التأهل المباشر بفارق الأهداف عن أستراليا التي حققت فوزا صعبا الثلاثاء على ضيفتها تايلاند 2-1، بينما قضى العراق على آمال الإمارات الضئيلة بالحلول ثالثة، بفوزه عليها في عمان 1-صفر.

وتأهلت السعودية عام 1994 لأول مرة إلى مونديال الولايات المتحدة فبلغت دور الـ16 عندما خسرت أمام السويد (1-3)، ثم خرجت من الدور الأول في 1998 و2002 و2006.

وتأهل الأول والثاني من كل مجموعة مباشرة إلى مونديال روسيا بينما سيخوض الثالث من كل مجموعة، سوريا عن المجموعة الأولى وأستراليا عن الثانية، الملحق الآسيوي. وتعادلت سوريا الثلاثاء مع مضيفتها إيران 2-2. وتلتقي سوريا وأستراليا في الملحق الآسيوي 5 و10 تشرين الأول/أكتوبر المقبل، والفائز منه يتأهل لمواجهة رابع منطقة كونكاكاف (أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي).

أ.ح (أ ف ب)