ابتسامة مانديلا مطبوعة في ذاكرة أغلب مواطني جنوب إفريقيا. "ماديبا" هو اسم التحبب الذي يطلقونه عليه، والذي أصبح عام 1994 أول رئيس أسود لجنوب إفريقيا.

ولد نيلسون روليهلاهلا مانديلا في الثامن عشر من تموز/ يوليو عام 1918 في منطقة اوستكاب. بعد أن أنهى المرحلة المدرسية، درس القانون وافتتح أول مكتب محاماة لمحام أسود في جنوب إفريقيا عام 1952. نشاطه السياسي المناهض للفصل العنصري بدأ منذ أيام الدراسة.

هذا النظام الذي يفصل بين السود والبيض، أثر على حياة مانديلا منذ طفولته وصباه.

أحب مانديلا الملاكمة ومارسها في شبابه. يقول عن ذلك: "في الحلبة لا يلعب العمر أو مستوى المعيشة أو لون البشرة دورا ما".

دفعت الشرطة بالناس إلى خارج المحكمة خلال ما عرف بمحاكمة ريفونيا. إذ حكم على مانديلا ومجموعة من مناهضي الفصل العنصري بالسجن مدى الحياة.

في زنزانة مساحتها خمسة أمتار مربعة قضى السجين رقم 46664 ثمانية عشر عاما من عقوبة السجن التي امتدت 27 عاما. "كنت مجرد رقم في السجن"، قال ذلك مانديلا بعد إطلاق سراحه.

مانديلا في السجن، لكن النضال ضد الفصل العنصري استمر خارج الزنزانة. وتولت زوجته السابقة ويني مانديلا قيادة الحركة، التي شكلت نظام معارضة لحكومة الأقلية البيض.

عام 1988، على ملعب ويمبلي بلندن أقيم حفل فني لدعم مانديلا. سبعون فنانا شاركوا حفل عيد ميلاده السبعين، وشاهد الحفل مباشرة سبعون ألف متفرج بالملعب. ونقل الحفل مباشرة إلى أكثر من ستين دولة.

في الحادي عشر من شباط/ فبراير عام 1990 أطلق سراح مانديلا من السجن. مانديلا وزوجته يرفعان قبضتيهما في إشارة للنصر والتحدي ضد نظام الفصل العنصري.

عاد مانديلا رئيسا للمؤتمر الوطني الإفريقي (ANC). في شهر أيار/ مايو أجرى مانديلا أولى المحادثات مع رئيس جنوب إفريقيا فريدريك فيليم دي كليرك، لإنهاء نظام الفصل العنصري. ولجهودهما في إنهاء هذا النظام منحا عام 1993 جائزة نوبل للسلام.

أوليفر تامبو ووالتر سيسولو يعتبران رفيقي مانديلا في النضال، عندما أنشأوا معا جناح الشباب لحزب ANC عام 1944. سجن تامبو مثل مانديلا. وقضى سيسولو ثلاثين عاما في المنفى. عام 1990 تبوأ الثلاثة قيادات حزب المؤتمر الوطني.

في العاشر من أيار/مايو عام 1994 طويت صفحة وفتحت صفحة أخرى في تاريخ جنوب إفريقيا، حيث نصّب مانديلا رئيسا للبلاد. عام 1999 ترك مانديلا المنصب لربيبه تابو مكيبي.

لغرض إجراء المصالحة بين سكان جنوب إفريقيا أنشأ مانديلا لجنة المصالحة برئاسة القس ديسموند توتو. تعرضت اللجنة لانتقادات، فالكثير من الضحايا انتقدوا العفو عن مرتكبي الجرائم بحقهم.

اختيرت جنوب إفريقيا دولة منظمة لكاس العالم لكرة القدم لعام 2010. مانديلا دعم هذه الفكرة . في الصورة يحمل الكأس فرحا باختيار بلاده لتنظيم البطولة.

في عام 2008 شهدت جنوب إفريقيا موجة كراهية للبيض والأجانب. قتل على إثرها العديد من الناس، وحينها طرح السؤال إن كانت أمة قوس قزح التي بناها مانديلا قد انهارت؟

خلال سنوات عمره الأخيرة فضل مانديلا عدم الظهور في وسائل الإعلام. في عيد ميلاده الثالث والتسعين، احتفل مانديلا مع أحفاده وأبناء أحفاده. وفي عيد ميلاده الخامس والتسعين يصلي الكثيرون من أجل "ماديبا".