شهدت كرة القدم اليابانية منذ تأسيس الدوري الياباني لكرة القدم عام 1993 ازدهاراً كبيراًً. فالأجواء الاحتفالية الرائعة تُخيّم على ملاعب كرة القدم اليابانية باستمرار، لا سيما بعد الانجازات العظيمة التي حققها المنتخب الوطني على الصعيد الدولي، على سبيل المثال المركز الثاني في بطولة كأس القارات التي أقيمت قبل أربع سنوات في كوريا الجنوبية واليابان، وبُلوغ الدور ثُمن النهائي في بطولة العالم لكرة القدم التي استضافتها اليابان وكوريا الجنوبية عام 2002.

هذا بالإضافة إلى إحراز كأس آسيا ثلاث مرات كان آخرها قبل تسعة شهور تقريباً. أدت هذه الانجازات الكبيرة إلى زيادة الثقة بالنفس ورفع معنويات الفريق الذي يضم عدداً كبيراً من اللاعبين الشباب.

يُعتبر اللاعب هيديتوشي ناكاتا المحترف في صفوف نادي فلورينتس الإيطالي أبرز اللاعبين اليابانيين. كان ناكاتا أول اللاعبين اليابانيين الذين تعاقدوا مع أندية خارج البلاد. تبعه في ذلك اللاعبان أونو وتاكاهارا الذي يلعب في صفوف فريق هامبورغ الألماني وغيرهم من نجوم كرة القدم اليابانية.

يُشرف على تدريب الفريق الوطني الياباني البرازيلي الشهير زيكو الذي كان من أفضل لاعبي كرة القدم العالمية. وعلى صعيد التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2006، ضَمن اليابانيون إحدى بطاقات التأهل إلى مونديال ألمانيا 2006 إثر فوزهم على كوريا الشمالية بهدفين دون مقابل ضمن منافسات الجولة الخامسة للمجموعة الثانية. أما بطاقة التأهل الثانية فكانت من نصيب المنتخب الإيراني الذي يتصدر المجموعة برصيد 13 نقطة متقدماً على اليابان بفارق نقطة واحدة. وبذلك نجح زيكو الذي يُشرف على تدريب المنتخب الياباني في تحقيق هدفه الرئيسي وهو بلوغ نهائيات كأس العالم 2006 في ألمانيا.