المياه الجوفية هي المياه الموجودة تحت سطح الأرض، وهي تقريبًا موجودة في كل مكان، لكنها في الغالب غير مرئية. الأنهار والبحيرات السطحية تمثل فقط جزءًا صغيرًا من المياه العذبة، في حين أن الجزء الأكبر منها يوجد كمياه جوفية تحت الأرض. حيث تشكل الأخيرة 99 بالمائة من جميع مصادر المياه العذبة على كوكبنا.

تتدفق المياه الجوفية عبر الفراغات في الصخور ومن خلال الشقوق الصخرية وتتسرب عبر التربة، وهي تتواجد كأحواض ضخمة بين الجبال والسهول المنخفضة والمحيطات وكأنها تربط بينها. بعض طبقات المياه الجوفية تقع على عمق بضعة أمتار فقط تحت السطح، بينما توجد مياه جوفية أخرى مخزنة منذ ملايين السنين على أعماق تصل إلى كيلومترين في خزانات مائية ضخمة وشبكات تحت الأرض قد تمتد عبر عدة دول وتغطي مئات الآلاف من الكيلومترات المربعة.

والمياه الجوفية هي الرابط السائل بين مجموعة متنوعة من   النظم البيئية  مثل الأنهار، والبحيرات، والبحيرات المالحة، والينابيع الطبيعية، وبين المناطق الرطبة والجافة. ولها دور أساسي في دورة المياه، وبالتالي فهي مهمة لكل أشكال الحياة على الكوكب. بشكل عام، توجد كمية كبيرة من المياه الجوفية تكفي لتغطية سطح الأرض بالكامل بطبقة من الماء بسماكة 180 مترًا.

أهمية المياه لجوفية؟

وغالبًا ما يقارن الخبراء المياه الجوفية بحساب توفير احتياطي للبشرية. حيث أن حوالي نصف مياه الشرب العالمية، و40 بالمائة من احتياجات الزراعة، و30 بالمائة من استهلاك الصناعة يتم توفيرها من خلال المياه الجوفية. وفي  المناطق الجافة، تكون المياه الجوفية في كثير من الأحيان المصدر الوحيد للمياه. فالواحات والمناطق المحيطة بها والينابيع الطبيعية هناك تعتمد بالكامل على المياه الجوفية أيضا. وفي بعض مناطق العالم، يعاني الناس من نقص حاد في المياه، لأنهم يستهلكون المياه الجوفية بسرعة أكبر من سرعة تجددها بشكل طبيعي. ويُعد التلوث والإفراط في الاستخدام أكبر التهديدات لمصادر المياه الجوفية والنظم المرتبطة بها وكذلك للمليارات من البشر. ويحدث التلوث عندما تتسرب المواد الكيميائية، والنفايات الصناعية، وبقايا الأسمدة الزراعية، ومياه الصرف الصحي وغيرها إلى باطن الأرض. ووفقًا للأمم المتحدة، فإن المياه الجوفية حول العالم لا تزال في حالة جيدة بشكل عام ويمكن استخدامها دون قلق. ومع ذلك، يختلف الوضع إقليميًا بشكل كبير.

فعلى سبيل المثال، في إسبانيا، وإيران، والصين، والولايات المتحدة   تتناقص مستويات المياه الجوفية  بمعدل يصل إلى مترين سنويًا، ويُضطر هناك إلى حفر آبار أعمق باستمرار. في المقابل، لا يزال هناك الكثير من المياه تحت الأرض في  أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، ففي تلك المناطق التي تعاني من الجفاف المتكرر، لا يزال هناك إمكانيات هائلة لاستخدام احتياطيات المياه الجوفية الضخمة لتوفير المياه للناس والزراعة.

كيف يتم إعادة تعبئة خزانات المياه الجوفية؟

يعاد تعبئة المياه الجوفية بشكل أساسي من خلال الأمطار أو ذوبان الثلوج. وبفضل الجاذبية يتسرب الماء إلى التربة ويستغل الشقوق والفراغات ويتجمع في خزانات جوفية. وفيما إذا كان هطول الأمطار فعليا يعيد تعبئة خزانات   المياه الجوفية، فإن ذلك يعتمد على كمية وزمن الهطول ونوع التربة. ففي أوروبا على سبيل المثال قد يكون الهطول أكثر في بعض المناطق خلال فصل الصيف. لكن بسبب ارتفاع درجات الحرارة يتبخر قسم كبير من الماء على سطح التربة، بالإضافة إلى أن النباتات تكون أكثر عطشًا في الصيف، وبالتالي لايصل سوى القليل من الماء إلى الطبقات السفلية. أما في فصل الشتاء فتحتاج النباتات إلى ماء أقل ويقل التبخر، وعلى أساس ذلك تتجدد المياه في خزانات  المياه الجوفية بشكل أسرع بالاعتماد على الأمطار.

أعده للعربية: ع.خ