قبل نحو شهر كانت جماهير ومسئولو نادي "شيكاغو فاير" الأمريكي ينتظرون وصول باستيان شفاينشتايغر إلى مدينتهم على أحر من الجمر. وصحيح أن مدير النادي نيلسون رودريغيز كان يضع آمالا كبيرة على النجم الألماني قبل وصوله، إلا أن ما حدث بعد مجيء شفاينشتايغر وخوضه مع الفريق ثلاث مباريات يفوق ما كان يحلم به النادي واللاعب نفسه.

فالفريق، الذي كان يعد أحد أسوأ الأندية في دوري النخبة الأمريكي لكرة القدم (MLS)، والذي احتل الموسم الماضي المركز الأخير في المسابقة، أصبح الآن في المركز الثالث، تفصله نقطتان فقط عن كولمبوس كرو، متصدر الدوري، بعد مرور ست جولات من البطولة. واستطاع شفاينشتايغر (32 عاما) أن يحصد مع فريقه سبع نقاط في المباريات الثلاث التي خاضها معه حتى الآن، وسجل "التايغر" في مباراتين منها، ليمتع الجماهير ويستمتع هو الآخر بعد فترة عصيبة في مان يونايتد الإنجليزي.

في أول ظهور لقائد منتخب ألمانيا السابق مع شيكاغو سجل هدفا في المباراة التي انتهت بالتعادل مع مونتريال إمباكت 2-2. وفي المباراة الثانية أمام كولمبوس كرو نجح في قيادة خط الوسط ليفوز فريقه 1-صفر. أما في المباراة الثالثة السبت الماضي أمام "نيو إنغلاند ريفوليوشن" والتي فاز فيها شيكاغو 3- صفر، فقد سجل "شفايني" الهدف الأول وصنع الهدفين الآخرين، الذين سجلهما نمانيا نيكوليتش. وقد لعب شفاينشتايغر في ناحية اليسار من خط الوسط، وقال بعد المباراة: "كانت مباراة رائعة وكنا نريد النقاط الثلاثة، ونجحنا في ذلك، والآن يبدو موقعنا في جدول الترتيب أفضل بكثير"، وفقا لما نقل موقع "شبورت بيلد" الألماني.

فليكو باونوفيتش، المدرب الصربي لفريق شيكاغو، قال بعد المباراة "الآن لدينا شعور أن بإمكاننا الفوز بكل مباراة، بينما الأمر كان مختلفا في الماضي." وأصبح شيكاغو فاير مرشحا الآن إلى الصعود إلى الأدوار الفاصلة وربما إلى ما هو أكثر، ويقول شفايشتايغر "أنا أحب دائما الاستمتاع، وهنا وجدت متعة دائمة وكل الزملاء اللاعبين يريدون العمل ويريدون الفوز."

ويعرف القائمون على النادي أن النجم الألماني يصنع الفارق، ولذلك لا يتوقفون عن مديحه ووصفه بـ"أيقونة الرياضة" الجديدة في شيكاغو. ورغم حداثة معرفته بالمدينة إلا أنه بدأ فعلا في تلبية دعوات والظهور مع زوجته أنا إيفانوفيتش في فعاليات رياضية مختلفة مثل مباريات هوكي الجليد وكرة السلة، ويقول التايغر إن الحياة في شيكاغو تعجبهما جدا ويضيف: "الناس في منتهى الظرف، والمدينة رائعة وأريد حتما مشاهدة المزيد فيها."

ورغم أن المنافسة في الدوري الأميركي ليست بنفس صعوبتها في الدوري الإنجليزي مثلا، إلا أن شفاينشتايغر يواجه صعوبات أخرى. فمثلا سيسافر فريقه لملاقاة أندية منافسة في تورنتو ثم نيويورك ثم في لوس أنجليس، وتبلغ المسافات التي سيقطعها الفريق نحو 10 آلاف كيلومتر في مدة 16 يوما، وتوجد فروق توقيت بين تلك المدن تصل حتى ثلاث ساعات. ويقول شفانيشتايغر وفقا لزود دويتشه "ربما يجب علي أولا التعود على ذلك، لكني أتطلع إلى ذلك الأمر." وستكون المباراة القادمة يوم الجمعة في تورنتو ويقول اللاعب "لم أرَ كندا من قبل وأتطلع كثيرا لتلك المباراة." يذكر أن شفاينشتايغر تعاقد مع "شيكاغو فاير" لمدة عام واحد بعقد تبلغ قيمته 4.2 مليون يورو.