سهلت البوصلة من إمكانية معرفة الاتجاهات بسرعة ودون حاجة لتفكير طويل، لكن استخدام البوصلة يحتاج للخبرة ولمعرفة طريقتها في العمل، وهي مهارة ربما لا يجيدها الجميع، فما هي البدائل المتوافرة في الطبيعة؟

نظرة سريعة للشمس يمكنها القيام بمهمة البوصلة دون عناء. من المهم هنا معرفة أن الشمس تسطع من الشرق وفي وقت الظهيرة تكون تقريبا في الجنوب وفي نهاية اليوم تتجه نحو الغرب. معرفة هذه المعلومة البسيطة يسهل عليك تحديد الاتجاهات في أي وقت من اليوم.

الظل من الطرق التي استخدمها الأجداد، فاالشمس عندما تكون في أعلى نقطة في السماء فإن الأجسام على الأرض لن يكون لها أي ظل، وضع يتغير مع حركة الشمس، فإذا غرست أي جسم في نقطة معينة وراقبت ظله، فستتمكن من تحديد الاتجاهات، إذ عرفت أن أول ظل يظهر لهذا الجسم ستكون في الاتجاه الغربي، أمر يختلف بالطبع وفقا لمكانك، فإذا كنت في نصف الكرة الشمالي فإن الظل سيتحرك مع اتجاه عقارب الساعة والعكس في النصف الجنوبي.

لطالما ربطت الكثير من الثقافات مراحل اكتمال القمر بظواهر طبيعية مختلفة وحتى بالأرق، وهي مسائل قد يختلف عليها البعض، لكن الثابت هو أن القمر يقدم "بوصلة طبيعية" لتحديد الاتجاهات بشرط معرفة بعض المعلومات حول مراحل اكتماله. فعندما يكون القمر مضاء بالكامل، فإنه يقع على بعد 180 درجة من الشمس. أما عندما ترى الهلال وليدا في السماء، فاعلم أن القمر والشمس والأرض على استقامة واحدة في هذه المرحلة.

رغم صغر حجمه، إلا أنه يتمتع بقدرات ملاحية يقول العلماء إنها ربما تتفوق على أنظمة الملاحة في السيارات الحديثة. ورصد العلماء استراتيجية مهمة يقوم بها النمل ليحافظ على حياته تضمن له الحصول على أكبر قدر ممكن من الدفء، لذا فمن المهم لها دوما اتباع الاتجاه الصحيح للشمس، ما يعني أنها تبني بيوتها في اتجاه الجنوب.

النجم القطبي هو المصطلح المستخدم لوصف ألمع نجم قريب من أحد قطبي الكرة الأرضية، وليس من الصعب بنظرة إلى السماء ليلا، معرفة هذا النجم، الذي يعتبر من وسائل المساعدة المهمة لمعرفة الاتجاهات، إذ أن مكانه شبه ثابت ويشير دائما إلى الشمال.

الطحالب الخضراء التي تنمو على سيقان الأشجار أو بجوارها، تكثر عادة في الأماكن التي يقل فيها سطوع الشمس، وهي طريقة يستعين بها البعض في أوروبا بالأخص، لتحديد اتجاه الشمال.

..أما إذا لم تكن من هواة مراقبة الطبيعة، فالتكنولوجيا الحديثة تقدم لك إمكانيات عديدة لمعرفة الاتجاهات سواء عن طريق هاتفك المحمول أو ساعتك الذكية.