بدأ بيرينز حياته كرسام، ثم أخذ في الاهتمام بتصميم الأشكال الصناعية التي تأثرت بمدرسة طراز الشباب (يوجند شتيل Jugendstil وهي التسمية التي تطلق على الحركة الفنية في فترة نهاية القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين). واشتهر كأحد مؤسسي رابطة العمال الألمانية وعُرف كمؤسس للمعمار الصناعي الحديث وللتصميمات الصناعية الجديدة. اكتسب شهرة واسعة بين المصممين العاملين في مجال التصنيع، خاصة بعد ابتكاره تصميما مميزا أعطى شركة آه.إيه.جي AEG طابعها الخاص الذي ظهر على كل منتجاتها. إضافة إلى تصميماته الصناعية صمم بيرينز خطا مطبعيا عُرف باسمه، وذلك عندما أتيحت له فرصة العمل في إحدى المجلات عام 1901.

من طراز الشباب إلى المدرسة التجريدية

ولد بيتر بيرينز في هامبورج وكان والده من ذوي الأملاك، واختار أن يدرس الفنون الجميلة فتخرج من مدرسة الفن بمدينة كارلزروهه كما تدرب لدى عدد من الفنانين ودرس أيضاً بمدرستي الفن في ميونخ ودوسلدورف. ولأن مدينة ميونخ كانت حاضرةً تستوعب مدارس الفن الحديثة، فقد وجد فيها بيرينز ضالته، وكان أحد مؤسسي الجماعة الفنية Münchner Secession، ثم أسس بعدها مع بعض أصدقائه من الفنانين الاتحاد الحر للفنانين في ميونخ. ومنذ عام 1897 اهتم بيرينز بمسألة الأشكال الصناعية وتصميمها، ومثلما تأثر فنه بمدرسة طراز الشباب فقد تأثرت تصميماته الصناعية أيضاً بنفس التيار الفني. وفي ذلك العام شارك الفنان الشاب في تأسيس الورش المتحدة للفنون والأعمال اليدوية.

في عام 1899 انتقل إلى مدينة دارمشتات في هيسين، وقام ببناء منزله الخاص. كان هذا الحدث نقطة تحول في حياة الفنان الشاب، فقد بنى منزله بنفسه وصمم كل شبر في المنزل بما فيه من الأدوات والديكور واللوحات الفنية التي زين بها حوائط بيت المستقبل. كان اهتمامه الأكبر هو تغيير نمط الحياة وتحديثها. وبعد هذه التجربة ترك الدوائر الفنية الخاصة بمدرسة طراز الشباب ليتجه إلى التجريد، فاتسمت أعماله بعد هذه الفترة بالبساطة والعملية.

أب لفكرة "الماركة التجارية" ولثورة التصميم الصناعي

سنة 1903 تولى بيرينز رئاسة مدرسة الفنون والصنائع (مدرسة الفنون التطبيقية) في دوسلدورف وقام بالكثير من الإصلاحات الناجحة بها. ويعد أحد أهم إنجازاته في عام 1907 تأسيس ما يسمى برابطة العمال الألمانية مع عشرة أفراد واثنتي عشرة شركة، عملوا معاً على تشجيع الابتكار في الصناعة وتحويل البنية الاجتماعية من مجتمع طبقي إلى مجتمع عام متكافئ، كما عملوا على إعادة الجانب الإنساني للاقتصاد والمجتمع والثقافة. ثم تعين في هذا العام أيضا ًفي شركة آه.إيه.جي الألمانية كمستشار فني وهناك ابتكر التصميم الخاص بالشركة، كما ابتكر فكرة العمل على تكوين "ماركة تجارية" وذلك عن طريق تصميم "شعار" للشركة يعطيها طابع خاص ويميز منتجاتها وتصميماتها والدعاية الخاصة بها. لذا يعتبر بيرينز أول "مصمم صناعي" في التاريخ.

عام 1922 قبل الدعوة للتدريس في معهد الفنون التشكيلية في فيينا، وفي عام 1936 أصبح رئيساً للقسم المعماري في الأكاديمية البروسية للفن في برلين. وهناك أبدع في تصميم الكثير من المصانع والمباني الإدارية باستخدام الطوب والحديد الصلب والزجاج. وبعد حياة حافلة بالأفكار والابتكارات عمل تلاميذ بيرينز، خاصة فالتر جروبيوس ولودفيج ميز فان دير روهه ولو كوربوزيه، عملوا على تطبيق أفكاره ونشرها.