قال الفاتيكان اليوم الجمعة (الثامن من آذار/ مارس 2013) في بيان إن الكرادلة الكاثوليك سيبدؤون اجتماعهم المغلق لاختيار خليفة للبابا بنديكت بعد ظهر يوم الثلاثاء 12 مارس / آذار. ويشارك 115 كاردينالا في إجراءات وطقوس تستمر لحين حصول رجل واحد على أغلبية الثلثين.

ويأتي التصويت بعد الاستقالة المفاجئة للبابا بنديكت الشهر الماضي بعد ثماني سنوات صعبة على مقعد البابوية. ولا يوجد مرشح مفضل لخلافة البابا في قيادة الكنيسة التي تواجه سلسلة من المشكلات تتراوح بين فضائح الانتهاكات الجنسية ضد أطفال والصراعات الداخلية في قلب إدارة الفاتيكان.

وتجمع الكرادلة لليوم الخامس للمشاركة في الاجتماعات العامة وهو منتدى تمهيدي للمناقشات. وانضم إليهم أمس آخر الكرادلة الذين سيشاركون في عملية انتخاب البابا والبالغ عددهم 115، ما يسمح لهم أخيرا باتخاذ قرار بشأن تحديد موعد لبدء الاجتماع السري. وكتب الكاردينال الأمريكي روجر ماهوني على موقع التدوينات الصغيرة تويتر: "كل الكرادلة المؤهلين لاختيار البابا الجديد و البالغ عددهم 115 موجودون الآن في روما".

وبحسب خبراء متخصصين في شؤون الفاتيكان يكتبون لصحيفتي "لا ريبابليكا" "ولاستامبا" فإن المتنافسين المتقدمين الحاليين للبابوية هما سكولا /71عاما/ وهو مطران ميلانو، وشيرير /63 عاما/ وهو مطران ساو باولو. وينظر إلى سكولا الذي يعتقد أنه يحظى بتأييد الولايات المتحدة والكرادلة الألمان، كمرشح إصلاحي. وعلى الجانب الآخر، يتمتع شيرير بدعم كرادلة الكوريا (حكومة الفاتيكان) البارزين الذين يقال إنهم يميلون إلى دعم انتخاب بابا غير أوروبي شريطة ذهاب منصب وزيرالخارجية - وهو ثاني أعلى منصب في الفاتيكان - إلى فرد من الكوريا.

ف.ي/ ع.ج (أ ف ب، رويترز، د ب ا)