كان منظراً مؤثراً عندما أطل البابا يوحنا بولس الثاني اليوم على جموع المصلين من نافذة غرفته في الفاتيكان. بدا الحبر الأعظم وهو على كرسيه شاحباً وضعيفاً، وعندما حاول الكلام خانه صوته. وهكذا لم يسمع المصلون المتلهفون لتبريكاته سوى حشرجة وسعال. وبعد ذلك تم إبعاد كرسية عن النافذة التي أُغلقت ستائرها مجدداً. وكانت هذه أول إطلالة للبابا منذ أحد الفصح المجيد قبل يومين وواجه فثيها نفس المشكلة. وعلى ضوء ذلك نصحه الأطباء بعدم تكرار المحاولة. غير أنه لم يأبه للنصيحة فحاول اليوم مرة أخرى دون أن يحالفه الحظ.

تغذية اصطناعية

بعد ظهور البابا أعلن الفاتيكان أن الحبر الأعظم يتلقى التغذية الاصطناعية بواسطة أنبوب يصل إلى معدته عبر الأنف. ويأمل الأطباء من خلاله عودته إلى التعافي. وقال جواكين نافارو فالس المتحدث باسم الفاتيكان أن صحة البابا تتحسن تدريجياً بفضل ذلك. ونفى فالس ما أُشيع حول إمكانية نقله إلى المشفى للمرة الثالثة. من ناحية أخرى أفادت مصادر صحفية أن الحبر الأعظم يعاني من شلل رعاشي يعيق قدرته على تناول الطعام. ومما يعنيه ذلك أن حاجته للمستشفى مجدداً أصبحت واردة رغم نفي الفاتيكان لذلك.

استبعاد الاستقالة

مع تدهور الحالة الصحية للبابا تنتشر شائعات عن استقالته من منصبه. غير أنه أوضح حتى الآن أنه لن يقدم على خطوة كهذه أسوة بالمسيح الذي لم يهرب من مصيره ومسؤوليته. لكن مصادر رفيعة المستوى في الفاتيكان لم تنف احتمال الاستقالة في حال عدم قدرته على مواصلة أداء مهامه مع أن العديد من المراقبين يرون أن الأوان قد فات على خطوة كهذه. وحتى لو فكر بها فسيواجه معارضة شديدة حسب هؤلاء. ويعود السبب إلى أنها تعني فقدان كبار المسؤولين المقربين منه في لمناصبهم بشكل أوتوماتيكي. وعليه فإن هؤلاء سيتمسكون به حتى الرمق الأخير. وهكذا فإن أعمال الفاتيكان ستسير كالمعتاد طالما استطاع البابا التعبير ولو بالإيحاء عما يريده. غير أن المشكلة ستواجه قادة الفاتيكان في حال عجزالبابا عن القيام بذلك ودخوله في حالة غيبوبة قد تطول.

انتخاب خليفة البابا

بعد وفاة البابا يتم انتخاب خليفة له من قبل الكرادلة التي ينبغي ألا يزيد عمر الواحد منهم على 80 سنة. وتجري مراسيم الانتخاب في قاعة مقفلة بغية تجنب التأثيرات الخارجية حسب تقليد متبع منذ القرن الثالث عشر. وخلال المشاورات الخاصة بذلك لا يُسمح للمشاركين بالخروج من القاعة إلا من أجل النوم. ويقضي التقليد المتبع كذلك بإشعال قش رطب يخرج دخاناً أسوداً بعد كل جلسة انتخابية لا تتمخض عن انتخاب بابا جديد. وبعد الجولة التي تتمخض عن ذلك يتم إشعال قش يابس ليظهر بذلك الدخان الأبيض الذي يبشر بالخليفة. ويتحدث المراقبون حالياً عن ثلاث مجموعات ذات تأثير كبير في الفاتيكان بينها مجموعة الكرادلة الإيطاليين. وينبغي على من يريد الفوز بكرسي البابوية الحصول على تأييدها.