أحرزت إيران تقدماً في برنامجها النووي، بينما لا تزال المفاوضات بشأن اتفاق جديد متعثرة ومثيرة للجدل. وقد رسّخت السياسة الأمريكية، عبر مختلف الإدارات، قرار منع إيران من امتلاك سلاح نووي كخط أحمر أساسي، مما يجعل الخيارات العسكرية أكثر ترجيحا في حال فشل الدبلوماسية.

في منتصف 2025، خاضت إسرائيل وإيران حرباً استمرت 12 يوماً، شاركت خلالها الولايات المتحدة إلى جانب إسرائيل في ضرب مواقع نووية إيرانية تحت الأرض. بمجرد مشاركة القوات الأمريكية في هجمات داخل إيران، يرتفع خطر الرد الإيراني المباشر على المصالح الأمريكية، وبالتالي اندلاع حرب شاملة، بشكلٍ حاد.

نشرت واشنطن قوات بحرية وجوية إضافية، بما في ذلك حاملتي طائرات، في منطقة الخليج تحسبا لعمليات محتملة ضد إيران. تاريخياً، يُشير نشر هذه القوات بالقرب من إيران ليس فقط إلى الردع، بل أيضاً إلى الاستعداد لاستخدامها في حال انهيار المفاوضات أو تجاوز الخطوط الحمراء.

نفذت الميليشيات المدعومة من إيران في العراق وسوريا أكثر من 160 هجوماً على القوات والمصالح الأمريكية منذ أواخر 2023، بما في ذلك غارة جوية بطائرة مسيرة مميتة على قاعدة أمريكية في الأردن. يزيد كل هجوم من الضغط على واشنطن للرد بقوة أكبر، مما يرفع احتمالية استهداف إيران لأهداف استراتيجية وغير مقبولة.

شنّ الحوثيون الموالون لإيران هجمات على سفن تجارية وسفن مرتبطة بالولايات المتحدة في البحر الأحمر، ما استدعى ردودا بحرية أمريكية وحلفائها، وأثار قلقا اقتصاديا عالميا. تُوسّع هذه العمليات نطاق المواجهة، وتُنذر بضربات عرضية أو مُتعمّدة تُفسّرها طهران على أنها عدوان أمريكي مُباشر.

تستهدف العقوبات الأمريكية الواسعة النطاق قطاعات البنوك والطاقة والشحن الإيرانية، وترتبط ارتباطًا وثيقًا ببرنامجها النووي وأنشطتها الإقليمية. تُؤجّج الصعوبات الاقتصادية الحادة وانهيار العملة والتضخم، حقيقة تصورات القيادة الإيرانية بأن الولايات المتحدة تسعى إلى زعزعة استقرار النظام، مما يجعل المواجهة تبدو وجودية.

تسعى إسرائيل، بعد أن لضربت أهدافًا نووية وعسكرية إيرانية، إلى اتخاذ إجراءات أوسع وأكثر حسمًا، بالتنسيق الوثيق مع واشنطن. وقد أدت العمليات الإسرائيلية الناجحة في حرب الأيام الاثني عشر إلى تشجيع الأصوات المتشددة التي تُجادل بأن الضغط العسكري المُستمر هو وحده القادر على كبح قدرات إيران وطموحاتها النووية.

أدت حرب غزة والاشتباكات مع حزب الله في لبنان إلى جرّ الشبكة الإقليمية الإيرانية - حزب الله والميليشيات العراقية، والحوثيين - إلى مواجهة شبه متواصلة مع القوات الأمريكية والإسرائيلية. هذه الجبهة المترابطة تعني أن أي تصعيد في غزة أو لبنان أو سوريا أو العراق أو اليمن قد يجر واشنطن وطهران سريعًا إلى صراع مباشر.

ربط الرئيس ترامب دعواته إلى اتفاق نووي "أفضل" بتلميحات إلى طموحات أوسع لإضعاف النظام الإيراني أو تغييره. ترى طهران في ذلك دليلا على أن أهداف الولايات المتحدة تتجاوز الملف النووي، مما يقلل من دوافع التسوية ويعزز موقف المتشددين الذين يفضلون المواجهة.

يُقيّم مسؤولون أمريكيون وإسرائيليون أن الاحتجاجات والأزمة الاقتصادية والضربات الأخيرة قد أضعفت النظام الإيراني وشبكته الوكيلة نسبيا. يخلق هذا التصور اعتقادا بأن الوقت الحالي هو الوقت الأمثل لضرب إيران بقوة، بينما قد لا ترى إيران، على العكس من ذلك، ما تخسره من خلال التصعيد لضمان بقاء النظام.