الكبد عضو قوي، لكنه ليس منيعًا. إذ يمكن لفيروسات التهاب الكبد، والسموم مثل المخدرات، والكحول، والفطر السام، أو المواد الكيميائية أن تدمره. في بعض الأحيان يكون السبب غير واضح، ويصبح اكتشافه سباقًا مع الزمن.