يقدر عدد الغوريلا الجبلية في الغابات الإفريقية بحوالي 800. قلة أعداد الحيوانات تدفع إلى التزواج بين الأقارب، ما يؤدي إلى فقدان قدر كبير من التنوع الوراثي ويضعف الحيوانات ويهدد بانقراضها. لكن دراسة حديثة توصلت إلى أن زواج الأقارب بين الغوريلا الجبلية يساهم في استمرار بقائها.

ووفقا للدارسة فإن تزواج الغوريلا الجبلية بين الأقارب غير مضر، بل على العكس. فإن التناسل بين الأقارب يؤدي إلى اختفاء بعض المتغيرات الجينية لديها، والطفرات الضارة التي تعيق عمل الجينات وتتسبب بأمراض خطيرة هي أقل شيوعا بينها إذا ما قورنت بالأنواع الأخرى من الغوريلا.

يعتقد الباحثون البريطانيون أن الغوريلا الجبلية تعيش في تجمعات صغيرة جدا منذ أكثر من 100 ألف عام، وتعتمد في تناسلها بشكل كبير على زواج الأقارب، ورغم ذلك فإن مناعتها قوية جدا.

تتميز الغوريلا التي تعيش بالسهول الغربية بتباين وراثي أعلى بثلاثة أضعاف من التباين الوراثي لدى الغوريلا الشرقية بما فيها الغوريلا الجبلية. إذ أثبت تحليل عينات الدم أن التغييرات الجينية لدى الغوريلا الغربية محدودة جدا ولكنها أكثر تضررا من الطفرات الضارة.

يأمل الباحثون أن يتمكنوا من حماية الغوريلا من خلال تحليلات الجينيوم الخاص بها. إذ يمكن الآن تحديد هوية الحيوانات بشكل أسهل. فالصيد الجائر وتدمير بيئتها يساهم في انقراض الغوريلا الجبلية، إذ تشير دراسات كثيرة إلى أن 90 بالمئة من الغوريلا الجبلية مهددة بالانقراض بحلول عام 2030 إذا لم تُتخذ إجراءات سريعة لحمايتها.

تتميز الغوريلا الجبلية في حديقة فيرونغا الوطنية في راوندا بضخامتها وهي البنية المألوفة لدى الغوريلا. فطولها يبلغ حوالي متر وخمسة وسبعين سنتيمترا ووزنها حوالي 200 كيلوغراما.