تُوسّع الصين، التي تعد أكبر مصدر لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري في العالم، قدراتها في مجال طاقة الرياح والطاقة الشمسية بوتيرة سريعة. في الوقت نفسه، يواجه التوسع المُخطط له في توليد الطاقة بالفحم انتقادات من نشطاء المناخ.

سيتم بناء أكبر محطة للطاقة الشمسية في العالم هنا بحلول عام 2030: بطول 400 كيلومتر، وعرض خمس كيلومترات في المتوسط، وبقدرة توليد مُركّبة تبلغ 100 جيغا واط. وهذا يُعادل حوالي 100 محطة طاقة نووية حديثة. يُعد "جدار الطاقة الشمسية العظيم" أحد أكبر مشاريع الطاقة، وقد يُصبح أقوى محطة للطاقة الشمسية في العالم.

أعلن الرئيس الصيني شي جين بينغ، خلال خطاب مُصوَّر أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة، أن الصين ستزيد قدرتها الإنتاجية من طاقة الرياح والطاقة الشمسية إلى 3,6 مليار كيلوواط بحلول عام 2035، أي أكثر من ستة أضعاف مستوى عام 2020. ومن المتوقع أن يُخفِّض هذا صافي انبعاثات غازات الاحتباس الحراري بنسبة تتراوح بين سبعة وعشرة بالمئة مقارنة بمستويات الذروة.

صرّح فوبكي هوكسترا، مفوض المناخ في الاتحاد الأوروبي، بأن أهداف شي المتعلقة بالمناخ "مخيبة للآمال بشكل واضح" بالنظر إلى "البصمة الكربونية الهائلة" للصين. وجاءت مساهمات الصين الأخيرة "أقل بكثير مما نعتبره قابلا للتحقيق وضروريا". وتُعدّ الصين أكبر مُصدر لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري في العالم، تليها الولايات المتحدة.

يُظهر تحليل لصور الأقمار الصناعية، أن أكثر من 100 كيلومتر مربع من صحراء كوبوتشي في منغوليا الداخلية مُغطاة بألواح الطاقة الشمسية. وتلعب محطات الطاقة الشمسية في المناطق الصحراوية النائية دورا هاما في استراتيجية الصين لتحقيق الحياد الكربوني بحلول عام 2060.

ستُستخدم الطاقة المُولّدة في كوبوكي لتزويد مدن مثل بكين وتيانغين بالكهرباء، اللتين تبعدان مئات الكيلومترات، وستُنقل الكهرباء عبر خطوط كهرباء عالية الجهد. وعند اكتمالها في عام 2030، من المتوقع أن تُنتج 3.46 مليون لوحة شمسية 180 مليار كيلوواط/ساعة من الكهرباء سنويا، وهو ما يكفي لتلبية إجمالي الطلب على الكهرباء في بكين، والذي بلغ مؤخرا 135.8 مليار كيلوواط/ساعة.

تُمثل المنطقة الصحراوية النائية أيضًا تحديات كبيرة: فالعواصف الرملية والحرارة تُقللان من كفاءة أنظمة الطاقة الشمسية، كما تُصعّب رواسب الرمال عملية التنظيف. ومع ذلك، ووفقًا لوسائل الإعلام الرسمية الصينية، فإن وحدات الطاقة الشمسية في كوبوكي مُجهزة تقنيًا، حيث تحتوي على مراوح ذاتية التنظيف وخلايا ثنائية الجوانب قادرة أيضًا على التقاط الضوء المنعكس من الأرض.

لا يعني توسع الطاقة الشمسية التخلي عن الوقود الأحفوري، لا سيما في منغوليا الداخلية، وهي منطقة تعدين تقليدية. في الأشهر الستة الأولى من العام، بدأت محطات توليد الطاقة العاملة بالفحم العمل بسعة 21 جيغاواط، وهي أعلى نسبة منذ عام 2016، وفقا لتقارير صادرة عن مركز أبحاث الطاقة والهواء النظيف (CREA) ومرصد الطاقة العالمي (GEM).

انتشرَت حقول الطاقة الشمسية في كوبوكي انتشارا واسعا، وجذبت اهتماما كبيرا عبر الإنترنت، وحوّلت المنطقة إلى وجهة شهيرة للسكان المحليين. ووصف تشانغ، البالغ من العمر 46 عاما، والذي عمل سابقا في صناعة الفحم، هذا التغيير بأنه إيجابي للغاية وفي صالح المنطقة، في حديثه لوكالة فرانس برس.

فندق يضم أكواخا تقع بين الكثبان الرملية على مقربة من حقول الطاقة الشمسية. لكن مسيريه يخشون أن يستهلك توسع الطاقة الشمسية الصحراء بأكملها، ومعها هذا المصدر الجديد للدخل. يقول مالكه: "لكنني واثق من أن الحكومة ستترك لنا بعضا منها".