نشأ سليم وترعرع في صحراء النقب ولم يتعلم القراءة والكتابة إلا في سن الرابعة عشرة. كان سليم يحلم أن يصبح محامياً لكي يدافع عن حقوق الفسلطينيين، لكن القدر جعله كاتباً ينقل للقراء الألمان حياة البدو وعاداتهم.