يضخ القلب الدم عبر الجسم، وبذلك ينشأ الضغط على جدران الأوعية والمعروف بضغط الدم. عند انقباض القلب يرتفع الضغط وهنا يكون ما يسمى بالضغط العالي للدم. وعند انبساطه يكون الضغط المنخفض للدم.

يتم قياس ضغط الدم على الذارع غالبا. وحدة القياس هي "ملليمتر زئبقي"، لأن أول أجهزة لقياس ضغط الدم كانت عبارة عن أنابيب زجاجية مملوءة بالزئبق. يتم نفخ الحزام ليضغط على الأوعية الدموية حتى يتوقف تدفق الدم.

عند تفريغ الهواء برفق يبدأ الدم في التدفق مجددا، وعلامته الأصوات المألوفة الناتجة عن فوران الدم، هنا تكون القيمة العالية للضغط. وعندما يعود الدم للتدفق دون عائق تتوقف هذه الأصوات، فنحصل على القيمة المنخفضة لضغط الدم.

المجهود الكبير والإجهاد يرفعان ضغط الدم لفترة قصيرة. ويضر ضغط الدم بالصحة عندما يكون مرتفعا في أوقات الاسترخاء أيضا. وعموما يكون الضغط مرتفعا عندما يزيد عن 140 على 90 ، لكن الأمر يختلف من حالة لأخرى ويرتبط بالعمر ونمط الحياة.

أول عملية قياس للضغط تمت قبل300 سنة تقريبا وأجريت على الحصان وبطريقة عنيفة عندما وضع البريطاني ستيفان هيلز أنبوبا زجاجيا في الشريان السباتي للحصان لقياس ضغطه أما الطريقة الحالية فتعود للروسي سيرغييف الذي طور هذه العملية لتصبح عملية بسيطة واعتيادية.

الإغماء هو فقدان الإنسان للوعي لمدة قد تصل إلى دقيقة، ويكون سببها في الغالب توقف تدفق الدم إلى الدماغ أو نقص الأوكسجين فيه فيفقد الشخص وعيه لفترة قصيرة ويسقط. ويلزم على كل من يصاب بالإغماء باستمرار وبدون سبب واضح زيارة الطبيب. وعندما لا يستعيد المغمى عليه وعيه يلزم الإتصال بطبيب الإغاثة فورا.

تختلف أسباب الإصابة بالإغماء، إذ قد يصاب المرء به عندما يتعرض لرعب شديد أو عند رؤية الحقن أو الدم أو من شدة الحماس. ففي ستينات القرن الماضي كان الإغماء يصيب عشاق فرق الروك البريطانية "البيتلز". كما قد يؤدي الإرهاق الشديد والمجهود البدني المفرط أو الإجهاد العقلي ونقص السوائل إلى الإغماء أيضا.

تبدو حالات الإغماء مرعبة لكنها غير مضرة عادة، والأضرار الناجمة عنها تبقى استثنائية.

يكمن الخطر في كون الإغماء يحدث عادة بشكل مفاجيء وفي الأوقات غير المناسبة. إذ كثيرا ما يسقط المرء على الأرض ما يؤدي إلى الإصابة بجروح.

عندما يسقط شخص مغميا عليه فأول شيء يجب عمله هو رفع ساقيه إلى أعلى. ليتدفق الدم من الساقين عائدا إلى القلب وينتظم ضغط الدم. الشرب مهم أيضا. فهذا يعزز الدورة الدموية ويزيد من تدفق الدم إلى الدماغ. وينصح الأطباء بتناول مشروب يحتوي على الكافيين، لأن ذلك يرفع ضغط الدم في وقت قصير. كما ينصح الأطباء بارتداء جوارب الضغط الدائمة فهي تساعد على منع احتقان الدم في الساقين.

أحيانا توجد علامات تحذير قبل الإغماء كبرودة اليدين، وشعور بالكسل في المعدة أو شحوب البشرة.

من يعلم أنه يعاني من مشاكل في القلب، فعليه مراقبة ضغط دمه بانتظام. ومن لا يعرف لماذا أغمي عليه فينبغي عليه أن يتوجه إلى الطبيب.