أرملة تحمل صورة زوجها الذي قتل نفسه في حقل زراعة القطن، بعد شربه مبيداً حشرياً. منذ بداية القرن الحادي والعشرين، مات أكثر من مئتي ألف مزارع في مزارع القطن بالهند، حسبما تقول منظمات غير حكومية.

ترك الرجال الموتى خلفهم نساء أرامل، وجب عليهن تحمل مسؤولية الأسرة. ولأن العمل في تلك المناطق يقتصر أساساً على زراعة القطن، فقد أخذن مكان الرجال في الحقول. وبعضهن يعملن في زراعة فول الصويا أيضاً. يزرع القطن في الهند بطريقة بدائيه ولا تستعمل الماكينات في زراعته.

أكثر من تسعين في المئة من حقول القطن في الهند تستخدم البذور المعدلة جينياً. ويسمى القطن المزروع بقطن "بي تي"، المستقى من اسم بكتيريا باسيليوس تورينغيزيس، إذ تستعمل شركة مونسانتو الأمريكية بذوراً معدلة بهذه البكتيريا لجعل القطن مقاوماً للحشرات. وهي بذور غالية الثمن وترفع من إنتاج الحقول.

تزرع شركة مونسانتو الأمريكية حقولاً تقدر مساحتها بـ12 مليون هكتار بالقطن المعدل جينياً. يقوم التجار في مدينة واردها ببيع بذور القطن المعدل جينياً والمواد الكيماوية المكافحة للأعشاب الضارة أيضاً، التي تنتجها نفس الشركة.

تستعمل هذه المبيدات المكافحة للأعشاب الضارة وكذلك المبيدات الحشرية دون استعمال واقيات، رغم أنها سامة.

لا يحتاج القطن عادة إلى أرض خصبة لزراعته، إلا أنه يحتاج في مرحلة النمو إلى مياه كافية. ولا يلائم قطن "بي تي" المعدل وراثياً البيئة الجافة. وفي ولاية فيدارباها لا تتوفر تقنية الري الصناعي ولذلك تعتمد الحقول على الأمطار الموسمية.

يجب على المزارعين شراء البذور المعدلة كل عام. وإذا ما كان الإنتاج السنوي ضعيفاً في موسم ما، فإن المزارع سيغرق بالديون. تعتقد فاندانا شيفا، الحاصلة على جائزة نوبل البديلة، أن هذا أحد الأسباب الذي يدفع المزارعين للإقدام على الانتحار.

يشكو مزارعو ولاية فيداربها من غلاء المعدات الزراعية والبذور ومن قلة المحصول بعد استعمال البذور المعدلة وراثياً. كما أن عدم توفر تقنية الري الصناعي مشكلة بالنسبة لهم. لكن بعض المزارعين في مناطق أخرى تمكنوا فعلاً من زيادة إنتاجهم بسبب استعمال هذه البذور.

مسكن في الحقل لسيدة فقدت زوجها المزارع الذي انتحر فيه. يعمل في الهند حوالي عشرة ملايين شخص في زراعة القطن وتنتج الهند ربع إنتاج العالم منه، وهي الثانية عالمياً بعد الصين، تتبعها الولايات المتحدة الأمريكية.

أصابت خيبة الأمل المزارعين في قرية وايفان، إحدى قرى مقاطعة فيدرباها، الذين استعملوا بذور القطن المعدلة جينياً. لكن الدراسات لم تتمكن بعد من إثبات العلاقة بين موجة الانتحار بين صفوف المزارعين وبين استعمال بذور القطن هذه.