من طفولتها عاشت رينيه غماشي أبو العلا تجربة التهجير والشتات، فقد خرجت مع عائلتها من حيفا عام 1948 وتنقلت بين العراق ومصر ولبنان، ومع نشوب الحرب الأهلية في لبنان هاجرت مع زوجها وطفليها إلى ألمانيا. وعلى مدار 45 عاما من الحياة في ألمانيا خصصت كل جهودها لدعم الأسر العربية اللاجئة والمهاجرة في برلين. وهي تقول إن الوطن لا يعوض، لكن على المرء أن يخلق واحات في صحراء الغربة في برلين.