Geologen hatten ein bevorstehendes Erdbeben in derselben Gegend vorhergesagt. Laut Kritikern, darunter Ziadin Çakir von der Technischen Universität Istanbul, beteten die Beamten jedoch nur und hofften, dass die Vorhersage nicht bald Wirklichkeit werden würde. So gibt es beispielsweise strenge Vorschriften für die Errichtung von Gebäuden mit erdbebensicheren Anforderungen, die jedoch offenbar nicht eingehalten werden. Nach dem Erdbeben begann die Hilfe langsam in die Türkei und nach Syrien zu fließen, trotz eines sofortigen Anstiegs internationaler Unterstützung. In den ersten Tagen mussten sich die betroffenen Bevölkerungen beider Länder weitgehend selbst versorgen. Grund dafür sind neben den Spannungen an der syrisch-türkischen Grenze auch die Verwüstungen in Syrien nach mehr als zehn Jahren Bürgerkrieg. Infolge dieses Konflikts wurden nur wenige Grenzübergänge geöffnet und Hilfslastwagen erreichten die Opfer der Katastrophe nur mit Verzögerung. Auch der Syrien-Experte Carsten Wieland kritisierte die Zwangsläufigkeit der meisten humanitären Hilfe durch das Regime von Baschar al-Assad, das aufgrund seines jahrelangen Widerstands gegen den Staat kein Interesse daran habe, der Bevölkerung in Nordsyrien zu helfen, und sagte: „Ironischerweise kommt dieses Erdbeben im Interesse von Präsident Bashar al-Assad, da er (also das Erdbeben) diese Menschen tötet, ohne sie bombardieren zu müssen.“ Scharfe Kritik gibt es auch am türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan, zumal er nach dem Scheitern der Vorgängerregierung nach dem verheerenden Erdbeben von 1999 an die Macht kam. Daher könnte ihn das aktuelle Erdbeben sein Amt kosten, da die Präsidentschaftswahlen stattfinden nächsten Mai oder spätestens Juni. Der Politologe Gonul Tol vom Washington Institute befürchtet, dass Erdogan den Ausnahmezustand nutzen wird, um die Wahlen um ein Jahr zu verschieben: „Das wird zu großer Instabilität in der Türkei führen, weil jemand für die Fehler, die dazu geführt haben, verantwortlich gemacht werden muss vermeidbare Katastrophe."