يقف مشرف القطار فولفغانغ كريسل بجوار باب عربة النوم في قطار النوم المتجه إلى باريس أثناء توقفه على الرصيف رقم تسعة في محطة ألتونا للسكك الحديدية في هامبورغ شمال ألمانيا. ويقوم كريسل بتحية الضيوف عندما يصلون ويفحص تذاكرهم. والقطار، الذي يشرف عليه كريسل، واحد من 29 قطاراً ليلاً، تسيرها شركة السكك الحديدية الألمانية "دويتشه بان" إلى مقاصد في تسع دول أوروبية. وقد لقيت قطارات النوم إقبالا متزايدا خلال السنوات الأخيرة بعد أن أدرك ركاب القطارات أن السفر من خلال "فندق متحرك" لا يكلف مبالغ كبيرة.

ويغادر القطار الذي يشرف عليه كريسل المحطة بُعيد الثامنة مساء ويصل باريس في الساعة التاسعة من صباح اليوم التالي. ويسأل كريسل، الذي يعمل على خطوط السكك الحديدية منذ ثلاثين عاما ضيوفه عن الموعد الذي يريدون أن يستيقظوا فيه أو عن المشروب، الذي يودون أن يتناولوه في الصباح. كما يقدم لأحد ضيوفه معلومات مفيدة حول مدينته المفضلة باريس ومقترحات حول كيفية التمتع برحلته إليها.

رحلات ليلية عبر أوروبا

وتنظم شركة السكك الحديدية الألمانية أيضا رحلات ليلية بالقطار عبر أوروبا تستغرق أسبوعا. ويوضح مايكل كولب المسؤول في الشركة أن هذه الرحلات اكتسبت شعبية لدى محبي ركوب القطارات. ويبلغ سعر التذكرة في مقصورة النوم ما يتراوح بين 280 و 350 يورو للشخص الواحد ولمدة سبعة أيام. ويبلغ سعر نفس العرض بالنسبة لعربة النوم بين 455 و 546 يورو، ويتضمن هذا السعر وجبة الإفطار. ويشير كولب إلى أن الركاب لا يضطرون إلى قضاء يوم واحد في كل مدينة يقف فيها القطار، إذ أن تذاكرهم صالحة لركوب عدد من قطارات النوم التابعة لشركات مختلفة عبر أوروبا.

دور ألماني بارز بسبب الموقع الجغرافي

وتلعب ألمانيا بسبب موقعها الجغرافي في وسط أوروبا دورا بارزا في شبكة قطارات النوم. وكان قطار الشرق، الذي يربط بين باريس واسطنبول، يُعد رمزاً لرحلات السكك الحديدية التي تتسم بالترف. غير أن هذا القطار لم يعد له وجود في شكله الأصلي ومع ذلك استمر اسمه بفضل شركة السكك الحديدية النمساوية، التي تشغل قطارا ليليا بين ستراسبورج وفيينا. ولدى خدمات القطارات الليلية الألمانية عدة فئات للراحة مثل المقصورات الفاخرة التي تتمتع بحمامات منفصلة. كما توجد أيضا عربات الدرجة الاقتصادية بما فيها تسهيلات الاغتسال والأثاث البسيط والمقاعد التي تنحني للوراء للمساعدة على الاسترخاء إلى جانب مقاعد الركاب العادية.

وتشير إحصائيات شركة السكك الحديدية الألمانية إلى أن عدد الأشخاص، الذين يسافرون باستخدام عربات النوم، بلغ أكثر من 300 ألف راكب سنويا بينما يسافر 700 ألف آخرين مستخدمين مقصورات النوم. ويسافر العديد من رجال العمال أيضا بقطارات النوم حيث يساعدهم ذلك على الوصول إلى مقاصدهم في الصباح ويغادرون في المساء متمتعين بوجبة إفطار فاخرة.