في ديسمبر 2019 تم تشخيص مرض رئوي جديد في ووهان بالصين، وحدثت وفيات. في غضون أسابيع تطور فيروس كورونا المستجد إلى تحدٍ عالمي: في 11 مارس 2020 شخصت منظمة الصحة العالمية (WHO) كوفيد-19 أو فيروس كورونا كجائحة. ولم يتم تطوير اختبار لتشخيص كوفيد إلا في وقت لاحق، وهو اختبار يتم إجراؤه هنا من قبل أخصائي طبي.

سيُبقي فيروس كوفيد-19 العالم في حالة ترقب لسنوات: وسرعان ما أصبح من الواضح أن المرض غالبًا ما يكون قاتلًا، خاصةً لدى كبار السن أو أولئك الذين يعانون من حالات مرضية موجودة مسبقًا. تمامًا مثل هذه الممرضة البلجيكية، يعمل مقدمو الرعاية والأطباء في جميع أنحاء العالم إلى حد الإرهاق. إن حقيقة أن الفيروس ستمر في التغير على مدار الجائحة مثل تحديًا طبيًا إضافيًا.

في أوروبا تضررت إيطاليا بشكل خاص: في مارس/ آذار 2020 شاحنات عسكرية نقلت في بيرغامو وفيات فيروس كورونا إلى محارق الجثث في المنطقة المحيطة بها إذ كانت محارق الجثث في المدينة مكتظة بالناس. تسجل لومبارديا 300 حالة وفاة في يوم واحد فقط.

بات من المستحيل تخيل الحياة اليومية بدونها: صُممت الكمامات لاحتواء انتشار الفيروس. في البداية كانت الكمامات تُخاط غالبًا من القماش، وسرعان ما أصبحت أقنعة FFP2 قياسية. لسنوات أصبح ارتداء الكمامة في الأماكن العامة مثل محلات السوبر ماركت إلزاميًا في كل مكان تقريبًا في العالم.

دفع العدد الكبير من المرضى المصابين بالفيروس بالعديد من المستشفيات إلى أقصى حدودها، لذلك تم وضع أسرّة في هذا المستشفى الصيني بسرعة في الردهات. أما في الهند فإن نظام الرعاية الصحية أوشك على الانهيار في بعض الأحيان، فالناس اليائسون كانوا ينتظرون خارج المستشفيات المكتظة بالمرضى، وفي بعض الأحيان تم إحصاء 2000 حالة وفاة بسبب كورونا في اليوم الواحد هناك.

ربما لم تكن شوارع نيويورك على الأرجح فارغة كما كانت عليه أثناء الجائحة، ولم تكن كذلك منذ ذلك الحين. وفرضت جميع البلدان تقريبًا قيودًا على الاختلاط واتخذت إجراءات إغلاق لحماية السكان من الفيروس. وكانت معظم مراكز الرعاية النهارية والمدارس مغلقة، وكذلك المقاهي والمطاعم والحانات وحمامات السباحة والحلاقين. وحيثما أمكن، عمل الناس من المنازل.

بالنسبة للاقتصاد كانت الجائحة بمثابة صدمة أدت إلى أزمة عالمية: فقد توقفت العديد من الأعمال التجارية، وانهارت التجارة والاستهلاك، وتوقفت الحياة الاجتماعية بشكل كبير في كل مكان. وحتى بعد تخفيف إجراءات الإغلاق، لا تزال التدابير الوقائية قائمة، مثل الألواح البلاستيكية العازلة في المتاجر والمطاعم، كما هو الحال هنا في العاصمة التايلاندية بانكوك.

التباعد الاجتماعي: في إحدى الحدائق في سان فرانسيسكو تشير الدوائر على العشب إلى المسافة التي كان يُسمح للناس بالجلوس عليها، وتهدف هذه المسافة إلى تقليل خطر العدوى. على الرغم من انخفاض حالات العدوى خلال أشهر الصيف، إلا أن تدابير النظافة الصحية غالبًا ما كانت صارمة: في بعض البلدان، لم يُسمح للناس حتى بمغادرة منازلهم.

الأمل أخيرًا: اصطفت النساء الهنديات في طوابير طويلة للحصول على لقاح مضاد كوفيد-19. في الاتحاد الأوروبي تمت الموافقة على أول لقاحات كوفيد-19 من شركة بيونتيك/ فايزر. وبعد فترة وجيزة من ذلك تمت الموافقة على لقاحات كوفيد-19 من شركتي مودرنا وأسترازينيكا في إجراء سريع في نهاية عام 2020 حيث تم تحصين كبار السن والمرضى في البداية بالإضافة إلى موظفي الرعاية.

بعد الصدمة الأولى التي أحدثتها الإجراءات التي اتخذتها الحكومات بشأن فيروس كورونا في العديد من الأماكن، كما هو الحال هنا في باريس، كانت هناك احتجاجات عنيفة في بعض الأحيان. وفي العديد من البلدان بما في ذلك ألمانيا، بادر اليمينيون المتطرفون والشعبويون إلى التظاهرات أو تغلغلوا في صفوفها. بالإضافة إلى ذلك كانت نظريات المؤامرة جزءًا لا يتجزأ من الاحتجاجات، مثل الادعاء بأن فيروس كورونا "سلاح بيولوجي".

عاد أطفال المدارس الابتدائية في ألمانيا إلى المدرسة بعد العطلة الصيفية لعام 2020، بعد أن كانوا في السابق يضطرون للدراسة في المنزل لعدة أشهر بسبب إغلاق المدارس. وكان التعليم المنزلي اختبارًا مرهقًا لكل من الآباء والأمهات والأطفال، وحسب الدراسات حتى بعد مرور خمس سنوات على بداية الجائحة، لا يزال العديد من الأطفال والشباب يعانون من الوحدة والأمراض النفسية.

استعرض راكبو الدراجات مهاراتهم في دورة الألعاب الأولمبية في طوكيو، ولكن لم يكن بالكاد تشجيعهم من قبل الجمهور. في أعقاب تفشي الجائحة، تم تأجيل الحدث الرياضي الذي كان من المقرر عقده في عام 2020 لمدة عام، لكن العالم بقي في قبضة فيروس كورونا حتى في عام 2021. وأقيمت الألعاب الأولمبية أمام مدرجات فارغة.

طلاب جامعة دورتموند التقنية قدموا امتحانات في ويستفالينهاله في يونيو 2020 وفقًا للوائح النظافة الصارمة لأول مرة في تاريخ الجامعة. تضرر الشباب بشكل خاص من القيود المفروضة على المخالطة أثناء الجائحة: وفقًا لدراسة أجرتها شركة التأمين Techniker Krankenkasse في عام 2023 عانى 44% من الطلاب الألمان من الوحدة.

في 5 مايو/ أيار 2023 رفعت منظمة الصحة العالمية حالة الطوارئ الصحية الدولية، بيد أنها أعلنت في الوقت نفسه أن الفيروس لا يزال خطيرًا. وحسب الهيئة من الواضح أن ما يقرب من سبعة ملايين شخص قد ماتوا "بسبب كورونا أو بسبب الإصابة به" بحلول ذلك الوقت، على الرغم من أن العدد الفعلي يقدر بنحو 20 مليون شخص على الأقل. في لندن قلوب حمراء تخليدًا لذكرى قتلى الجائحة.