للوهلة الأولى، تبدو فيروسات الإنفلونزا جميلة جداً. صحيح أنه لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة، لكن ورغم ذلك، يشعر الإنسان بوجودها من خلال الإحساس بالتعب وارتفاع درجة الحرارة وآلام المفاصل والصداع والسعال. هذه كلها نتائج زيارة الضيف الجميل فيروس الإنفلونزا إلى الجسم. هذا الجمال يُخفي خطراً كبيراً. ولم يعد تركيب الفيروسات مقتصراً على البروتين وخيط جيني صغير.

ليس كل رشح أو نزلة برد هو التهاب سببه فيروسات الإنفلونزا. فالحديث عن الإصابة بالإنفلونزا يجري فقط عند الإصابة بفيروسات الإنفلونزا من نوع A وB. أما بالنسبة للإصابة "بنزلة البرد" الاعتيادية، فالمسؤول عنها فيروسات أنفية مختلفة وهي إصابات يمكن معالجتها بسرعة.

بين عامي 1918 و1920 قتل فيروس الإنفلونزا الإسبانية أكثر من 25 مليون شخصاً، بينهم عدد كبير من الفئة العمرية بين عشرين وأربعين عاماً. كما عانى كثير من كبار السن والرضّع من الفيروس. سبب وفاة كثير من المصابين كان الالتهاب الرئوي الحاد. كما أن الإنفلونزا الإسبانية تسببت في حدوث التهاب بكتيري في المخ أو التهاب في عضلات الجسم.

في حالة الإصابة بالإنفلونزا في ألمانيا، يعالج الطبيب عادة المصابين بإعطائهم شراباً ضد السعال ومسكنات للآلام أو مخفضات للحرارة. ويطلب الطبيب من المصاب النوم كثيراً للراحة. أما في الحالات المتقدمة، فيزوّد الطبيب المريض بمضادات للفيروس تمنع انتشاره في الجسم.

يمكن للمرء أن يلقح نفسه كل عام ضد الإنفلونزا. لكن الفيروس عادة ما يطوّر نفسه ضد اللقاحات. لهذا يتم تطوير لقاح جديد في كل موسم من قبل شركات الأدوية. وعادة ما يتكون اللقاح من جسيمات فيروسية غير فعّالة لثلاثة أنواع من فيروسات الإنفلونزا التي تنتشر خلال فصل الشتاء.

تقوم أغلب شركات إنتاج لقاحات الفيروسات بحقن بيض الدجاج بالفيروسات، التي تستخدم كحاضنات للفيروس. فالإنفلونزا تصيب الدجاج أيضاً. وبذلك يمكن الحصول على فيروسات لغرض اللقاح. ويمكن عادة الحصول على زجاجة لقاح من كل بيضة.

تنتقل فيروسات الإنفلونزا من طير إلى آخر عند الإصابة بإنفلونزا الطيور. وعندها يجب إعلام السلطات بالأمر، لاعتباره وباءاً خطيراً على الحيوان. أخطر الحالات هي الإصابة بفيروس H5N1، الذي يسبب إنفلونزا الطيور المعروفة. ورغم أن الفيروس ينتقل عادة بين الطيور نفسها، إلا أن إمكانية انتقاله للإنسان تبقى محتملة وخطيرة.

إذا ما انتشر وباء إنفلونزا الطيور في مزرعة لإنتاج لحوم الدجاج، فحينها يجب التخلص من جميع الطيور في المزرعة، حسب القانون الألماني. فمنذ عام 1996، يتنقل فيروس H5N1 بين البشر عن طريق الإصابة من الطيور. ويعتقد العلماء أن هناك جيلاً جديداً من الفيروسات قد ظهر.

تصيب فيروسات الإنفلونزا الخنازير أيضاً، مسببة التهابات في الجهاز التنفسي، إذ يصيب نوع خاص من فيروس H1N1 الثدييات ومن ضمنها الإنسان. أحد أنواع فيروس H1N1 يسبب الإنفلونزا الإسبانية المعروفة. وفي عام 2009، انتشر المرض من جديد بين الخنازير وأصاب البشر، فيما يعرف بوباء الجائحة (Pandemie).

غسل اليدين دائماً وسيلة ناجعة للنظافة والتخلص من الفيروسات العالقة عليها. ومن المهم عدم لمس العينين والأنف في حال عدم غسل اليدين، إذ يتسبب ذلك في نقل الفيروسات بسرعة إلى داخل الجسم.