كان القديس نيكولاوس (نقولا) أسقفاً في القرن الرابع على مدينة ميرا في تركيا حالياً. وكما تقول الأسطورة، فإنه كان من عائلة غنية وقدم ثروته بأكملها للفقراء، ما جعله يعرف باسم أب الميلاد (سانتا كلوز)، الذي أصبح رمزاً لفترة أعياد الميلاد.

استخدمت شركة "كوكا كولا" الأمريكية للمشروبات الغازية عام 1930 صورة بابا نويل بزيه الأحمر ذو الأطراف البيضاء كما عرفه وأحبه الناس، للتسويق لمشروبها. في هذه الأيام، يجب أن يكون هذا الزي مريحاً بما يكفي للألعاب الرياضية كسباق الجري لآباء عيد الميلاد في ميشيندورف بولاية براندنبورغ الألمانية.

المئات من الرجال، ومؤخراً أعداد متزايدة من النساء، يشاركون في المؤتمر العالمي السنوي لأب عيد الميلاد الذي يقام في العاصمة الدنماركية كوبنهاغن. يأتي المشاركون من 15 دولة استعداداً لموسم الأعياد، ويكون إغراق الأقدام في المياه الباردة الطريقة المنعشة والمثلى لاكتساب المزيد من الطاقة.

يأخذ بابا نويل على عاتقه مسؤولية الغوص في حوض الأسماك لإطعامها، وذلك في المنتزه المائي بمدينة تونينغ في ولاية شليزفيغ هولشتاين الألمانية.

بدأ إنتاج الحلويات على شكل بابا نويل منذ عام 1820، إذ صنعت أول قطعة من الشوكولاته بشكل يدوي تام. أما في وقتنا الحالي، فهناك قوالب خاصة وغالباً ما تصنع القطع جوفاء. تنتج ألمانيا حوالي 150 مليون قطعة شوكولاته بهذا الشكل المحبب سنوياً.

في العديد من المناطق الكاثوليكية، يرافق بابا نويل خادمه المعروف بألمانيا باسم "الخادم روبرشت"، والذي يهدد الأطفال الأشقياء بمعاقبتهم. تدعى هذه الشخصية في فرنسا (Père Fouettard) وفي هولندا (Zwarte Piet) وفي سويسرا (Schmutzli). أما في النمسا وجنوب ألمانيا فتعرف باسم "كرامبوس"، وعادة ما تكون متشحة بالسواد وتبدو أقرب إلى الوحش.

تقام في جنوب ألمانيا مسيرة يتنقل فيها القديس نيكولاوس بين المنازل لطرد الأرواح الشريرة، متبوعاً بمخلوقات برية مكسوة بالفراء والقش. دمجت هذه الطقوس الوثنية لاحقاً بالتقاليد المسيحية وباتت مشهداً شعبياً في الخامس والسادس من ديسمبر/ كانون الأول.

بابا نويل لا يمانع في استخدام وسائل النقل المختلفة، فنراه يقود الدراجة في ألمانيا، بينما يتنقل في عربة تجرها حيوانات الرنة في فنلندا، أو على ظهور الجمال في مصر. ويعود الفضل لشعبيته في المناطق الإسلامية للحيته البيضاء وزيه الأحمر.

يبدو أن بابا نويل كان في عجلة من أمره عندما التقطت كاميرا مراقبة السرعة هذه الصورة له بصحبة سائقه، إذ كانت السيارة قد تجاوزت حدود السرعة المسموح بها. ونظراً لضيق وقته، فقد أطلقت السلطة سراحه بتحذير فقط دون دفع غرامة مالية كبيرة.

كيف استطاع بابا نويل أو القديس نيكولاوس التواجد في أماكن مختلفة من العالم في الوقت نفسه؟ سيظل هذا السؤال لغزاً. ولكن الأمر المؤكد بأنه سيعود مجدداً في السنة القادمة يتجول محلقاً في السماء كما نشاهده في هذه الصورة فوق بحيرة جنيف. سيرتان ساندرسون/ ريم ضوا