تبدو السماء زرقاء لأن ضوء الشمس يتشتت في غلاف الأرض الجوي. يتكون الضوء الأبيض من ألوان عديدة بأطوال موجية مختلفة. يتشتت الضوء الأزرق قصير الموجة بشدة، خاصة بفعل جزيئات النيتروجين والأكسجين، ليصل إلى أعيننا من جميع الاتجاهات. أما الضوء الأحمر طويل الموجة، فيمر عبر الغلاف الجوي دون عائق تقريبًا. لذا تبدو السماء زرقاء خلال النهار وحمراء عند شروق الشمس وغروبها، فالضوء حينها يقطع مسافة أطول عبر الغلاف الجوي، الذي لولاه لكانت السماء سوداء تمامًا، كما هي الحال في الفضاء الخارجي.