لا يعمل الهيموجلوبين بشكل صحيح ويجعل خلايا الدم الحمراء على شكل منجل. فتفقد مرونتها ويمكن أن تسد الأوعية الدموية الصغيرة. وهذا يسبب أعراضًا وانخفاض تدفق الدم إلى الأعضاء.