في أول قضية من نوعها، رفضت محكمة استئناف في مدينة نيويورك دعوة رفعها أحد المدافعين عن حقوق الحيوان لإعطاء قرد الشمبانزي صفة "شخصية قانونية"، وقالت إن رتبة الرئيسيات – أرقى أنواع الثدييات – لا تستطيع تحمل المسؤوليات التي تصاحب التمتع بحقوق قانونية.

وقالت هيئة المحكمة المؤلفة من خمسة قضاة الخميس (الرابع من ديسمبر/ كانون الأول 2014) إن المحامي ستيفن وايز أشار إلى أن تومي، وهو شمبانزي يبلغ من العمر 26 عاماً ويعيش في حظيرة بمفرده في شمال نيويورك، كائن مستقل لكنه لا يستطيع أن يفهم العقد الاجتماعي الذي يربط بين البشر.

وقالت رئيسة المحكمة كارن بيترز: "من المعروف أن حيوانات الشمبانزي لا تستطيع تحمل أية واجبات قانونية او الالتزام بالمسؤوليات المجتمعية ولا يمكن محاسبتها قانونياً على أفعالها وهو ما يجعلها مختلفة عن البشر".

ويمثل وايز جماعة "نونهيومان رايتس بروجكت"، التي ساهم في تأسيسها عام 2007، وقال إنه كان يسعى للحصول على حكم بأن مالك الشمبانزي "تومي"، الذي يدعى باتريك لافري، يحتجزه دون وجه حق. وقال وايز إنه يجب الإفراج عن الشمبانزي ونقله إلى ملجأ في فلوريدا.

ويؤكد وايز وخبراء آخرون أن هذه أول دعوى قضائية في العالم يُطلب فيها من المحكمة تطبيق حقوق الإنسان على الحيوانات. ولم يتسن الاتصال بوايز للتعليق، إلا أنه كان قد صرح بأنه إذا خسر دعوى تومي فإنه سيطلب نظرها أمام أعلى محكمة في نيويورك.

وجاء الحكم، الذي أيد قراراً أصدره قاض عام 2013، بعد أن دعا وايز يوم الثلاثاء محكمة منفصلة في روشستر إلى أن تأمر بفك أسر شمبانزي أصم يدعى "كيكو" من القفص الإسمنتي الذي يضعه به مالكه في منزله بمنطقة شلالات نياغارا. كما أقام وايز دعوى ثالثة نيابة عن حيواني شمبانزي يعيشان في جامعة بلونج آيلاند.

ي.أ/ هـ.إ (رويترز)