أكثر من سبعة شهور في السنة الواحدة بين نوفمبر/ تشرين الثاني ويونيو/ حزيران يكون خليج هودسون في شمال كندا متجمدا. لكن عندما يبدأ الطقس في التحسن يرحل في كل سنة حوالي 55.000 من الحيتان "البيضاء" (حوت البيلوغا) من منطقة القطب الشمالي عبر الأطلسي إلى المياه الدافئة في الخليج لتلد صغارها في مكان دافئ نسبيا وآمن. وهناك يكون أكبر تجمع للحيتان البيضاء في العالم.

صغار الحيتان تظل مرتبطة بأمهاتها طوال سنتين وتنمو في العادة في المياه الباردة حول غرينلاند وشمال كندا والنرويج وروسيا. واللون الرمادي للحيتان الصغيرة يكون مختلفا عن اللون الأبيض الناصع للحيتان الكبيرة، التي يصل طولها إلى ستة أمتار وتعيش بين 40 إلى 60 سنة.

والحيوانات اللعوبة بابتسامتها الصبيانية تقترب في الغالب في فضول من البشر، عندما تكون في رحلتها الجماعية عبر المياه وتتواصل فيما بينها بأصوات خاصة، ما يجلب فرحة السياح الذين يأتون إلى كندا لمشاهدة تلك الحيتان الكبيرة. وهذه الحيتان الكبيرة تسبح معا في منطقة فم خليج هودسون.

وحيتان البيلوغا تجيد حوالي 50 صوتا مختلفا: بسبب صفيرها الذي يجعلها توصف بطائر كناري البحار. "وحيتان البيلوغا حيوانات تملك أصواتا خاصة تكون بالنسبة إليها كالنظر"، كما قالت الباحثة فاليريا فيرغارا من منظمة الحفاظ على الشواطئ لوكالة الأنباء الفرنسية.

"الهجرة الكبيرة"، هكذا يسمي سكان القطب الشمالي فترة شهور الصيف، عندما تنتقل الحيتان "البيضاء" من القطب الشمالي في اتجاه المياه الجنوبية. وحيتان البيلوغا تعني الكثير بالنسبة إلى السكان الأصليين في كندا، من الناحية الثقافية أو كغنيمة. في مدينة تشرشل الصغيرة يتم التنويه بالعلاقة القائمة بين البشر والحيوان برسم الغرافيتي هذا.

في مياه الخليج تكون البيلوغا محمية من الأوركاس؛ لكن هنا أيضا تلوح المخاطر: هذا الحوت يطارده دب قطبي. لكن القلق الأكبر يراه الباحثون في مشكلة سببها الانسان: تراجع جليد البحار بسبب تغير المناخ. فبيئة الحيوانات هناك مهددة بسبب ذلك.

تأثيرات أخرى للبشر تضر بمجال عيش الحيتان الكبيرة: بـ 1،23 مليون كيلومتر مربع تكون مساحة خليج هودسون هائلة؛ لكن الضرر من جراء سموم البيئة يكون أعلى. والبيلوغا تتأثر بسبب ذلك إذ يتم بصفة متزايدة رصد أمراض السرطان والجلد لدى الحيتان. لكنها تبقى أليفة: هنا تتحلق عائلة من البيلوغا حول زورق بحوث في خليج تشرشل. إعداد: نيله ينش/م.أ.م