في سنة 1974، طالب الزعيم الكردي الراحل مصطفى بارزاني الحكومة العراقية بحل مشكلة المناطق المختلف عليها في كركوك وخانقين، والتي لم يرد ذكرها في اتفاقية آذار/ مارس 1970.رفضت حكومة العراق مطالبه، وأعلنت الحكم الذاتي من جانب واحد فنشبت حرب ضروس أخمدتها اتفاقية الجزائر بين العراق وايران.

بعد اتفاق 1975 ظهر الاتحاد الوطني الديمقراطي والذي تشكّل من ائتلاف خمس قوى كانّ أبرزها حزب الثوار الكردستاني بزعامة جلال طالباني(وشكل عام 1966 مجموعته المنشقة حلفا مع الحكومة المركزية وشاركت في حملة عسكرية ضد الحزب الديموقراطي) ومجموعة كادحي كردستان بزعامة نوشيروان مصطفى وتم الأتفاق على تسمية الائتلاف بالاتحاد الوطني الكردستاني وانتخب جلال طالباني رئيسا ونوشيروان مصطفى كنائب له.

"غزو الكويت" سنة 1991 خدم بقوة الحركة الكردية، حيث تحركت فصائل الاتحاد الوطني والحزب الديمقراطي، فيما عرف بانتفاضة عام 1991 ونجحت في تشكيل منطقة محمية يمنع على النظام العراقي الطيران فيها شمال خط العرض 36. بموجب القرار رقم 688 الصادر عن مجلس الأمن الدولي. وعاد الاكراد الذين فروا الى إيران وتركيا هربا من بطش صدام حسين الى مناطقهم.

لم تهدأ المعارك والصراعات بين الفصيلين الكرديين الكبيرين منذ مطلع تسعينات القرن العشرين، وشهد عام 1994 أوج الصراع داخل الحركة، فقد تحولت اشتباكات بين "الحزب الديمقراطي" و"الاتحاد الوطني الكردستاني، إلى حرب أستخدمت فيها الاسلحة الثقيلة واسفرت عن مقتل مئات وهجرة الوف ونزوح الوف آخرين.

اشتد التطاحن بين مسعود بارزاني وبين جلال طالباني، وطالما اتهم بارزاني خصمه اللدود بحصوله على دعم من دولة إيران. وتمكن مقاتلو البيشمركة التابعين للحزب الديمقراطي الكردستاني من الاستيلاء على السليمانية معقل طالباني وحزبه. بسقوط السليمانية اتجه مقاتلو الاتحاد الوطن إلى ايران بحثا عن ملاذ آمن.

عام 1996 تفاقم الخلاف بين الحزبين الكرديين، وأحس مسعود بارزاني برجحان كفة قوات الاتحاد الوطني، وخشي أن يفقد اربيل معقله التقليدي، فاستعان بصدام حسين، واجتاحت دبابات الجيش العراقي مواقع الاتحاد وهدمت مراكزه، ما سبب بمقتل نحو 5 الاف كردي وتشريد مئات الألوف في المناطق المنازع عليها ولجوئهم الى ايران، حيث عاشوا في مخيمات لاجئين على الحدود بين البلدين.

شكل التغيير الحاسم في 9 نيسان 2003 منعطفا في تاريخ الصراع الكردي الكردي، فقد افرز التغيير وصول جلال طالباني الى مجلس الحكم، وتوليه رئاسة جمهورية العراق، فيما تربع مسعود بارزاني على رئاسة الاقليم زعيما بلا منازع. وأضعف هذا النصر نفوذ الأحزاب الإسلامية الكردية التي دعمتها دول الجوار منذ عام 1996 حتى الضربة الامريكية عشية اسقاط نظام صدام حسين والتي قضت على نفوذها.

استقرت الاوضاع بين الفصيلين الكرديين عام 2008 وصولا الى عام 2010، وقد ظهرت الى الوجود كتلة التغيير وهي مظلة أحزاب وقوى سياسية عديدة، باتت تمثل المعارضة في إقليم كردستان، وتطالب بوضوح بحق القوى الأخرى في التمثيل الى جانب الحزبين الكبيرين، الاتحاد الوطني " يكتا" والديمقراطي الكردستاني " بارتي". الصورة لقاء طالباني وبارزاني بمطار اربيل عام 2010.

في 2013، انتهت ولاية مسعود بارزاني كرئيس للاقليم ووجب عليه ترك منصبه، الا أنه حل البرلمان وتمسك بالمنصب ودعا الى إجراء استفتاء حول استقلال الإقليم، واحتل تنظيم داعش ثلث العراق عام 2014 ما حال دون الاستفتاء. وتصدت "البيشمركة" وقوات الاتحاد الوطني والقوات العراقية لغزوات "داعش" بمساعدة من تحالف دولي ضم الولايات المتحدة الأمريكية وألمانيا ودولاً أخرى.

أعلن مسعود برزاني نهاية أيلول/ سبتمبر 2017 موعداً للاستفتاء، وانقسم الأكراد مجدداً، وجرى الاستفتاء فعلا ورفضته حكومة بغداد والأمم المتحدة ولم يعترف به أي طرف دولي أو إقليمي. وإثر ذلك قام الجيش العراقي بالتعاون مع حزب الاتحاد الوطني باستعادة السيطرة على مدينة كركوك التي هي منطقة نفوذ حزب طالباني والتي كانت قد سيطرت عليها قوات البيشمركة التابعة لبارزاني عقب تحرير ضواحيها من داعش .

وسط أجواء استفتاء الكرد على الاستقلال، توفي الرئيس العراقي السابق جلال طالباني ما يمكن أن يغير موازين القوى لاسيما أن زوجته هيرو تتولى بشكل غير رسمي مهام منصبه الحزبي وسط اعتراضات اجنحة عريقة في الحزب. مريام مرغيش/ملهم الملائكة.