إلى جانب الكهرباء التي نستخدمها في منازلنا ومكاتبنا، والوقود المستخدم في سياراتنا، فإننا نستخدم نوعاً آخر من الطاقة دون أن ندرك: فالطاقة المستخدمة لتصنيع وتغليف ونقل وتجهيز أحد المنتجات تعرف باسم الطاقة الرمادية. على سبيل المثال، يستهلك إنتاج قطعة واحدة من الشكولاتة ما يقرب من 0.25 كيلوواط /ساعة من الطاقة الرمادية. ويمكن استخدام نفس الكمية من الطاقة لطهي وعاء من المعكرونة حوالي 20 مرة.

يتطلب تحضير نصف لتر من المياه المعدنية المعبأة في زجاجات ما يقرب من 0.7 كيلوواط /ساعة من الطاقة الرمادية، وهو ما يعادل حوالي ألف مرة كمية الطاقة المستخدمة لتجهيز كمية مماثلة من ماء الصنبور. وتتطلب المنتجات التي يتم نقلها عبر مسافات طويلة الكثير من الطاقة الرمادية. ومع ذلك، فإن نقل البضائع المنتجة محلياً بواسطة السيارات عبر مسافات قصيرة قد يكون أكثر تلويثاً من النقل الجماعي لمسافات طويلة.

يبلغ إنتاج جهاز كمبيوتر محمول 1000 كيلو واط في الساعة من الطاقة الرمادية. وهذا يعادل 40 يومًا من التنظيف المستمربالمكنسة الكهربائية. إذا لم تؤخذ الطاقة الرمادية في الاعتبار في مقارنات استهلاك الطاقة، يمكن أن ينتج عن ذلك صورة مضللة.

يستهلك انتاج زوج واحد من الجينز القطني أكثر من 40 كيلو واط /ساعة من الطاقة الرمادية. وبنفس الكمية من الكهرباء، يمكنك مشاهدة 400 ساعة من التلفاز. عندما يتعلق الأمر بقياس الطاقة الرمادية، يؤخذ استخراج المواد الخام في الاعتبار، وهو ما يؤدي إلى ازدياد الطاقة المستخدمة في جميع عمليات الإنتاج.

يتطلب بناء منزل عائلي متوسط المساحة تبلغ مساحته 120 متراً مربعاً تقريباً ما يزيد عن 150 ألف كيلوواط في الساعة من الطاقة الرمادية. ويساوي ذلك استهلاك الكهرباء لعائلة مكونة من أربعة أفراد لمدة تقرب من 40 عاماً. يقول الخبراء أن كل يورو تنفقه الأسرة يساوى ما يقرب من كيلو واط / ساعة من الطاقة الرمادية.

يتطلب انتاج الصحيفة المتوسطة التي تزن حوالي 200 غرام حوالي 2 كيلو واط/ ساعة من الطاقة الرمادية. وبتلك الكمية من الطاقة يمكنك أيضاً صنع 150 كوباً من القهوة. وغالباً ما يكون من الصعب الحصول على البيانات المطلوبة لحساب الطاقة الرمادية – إذ قد تختلف النتائج بشكل كبير تبعاً للتفاصيل المتاحة حول تصنيع ونقل المنتجات.

من أجل تصنيع ونقل وبيع الهاتف الذكي، نحتاج إلى 220 كيلو واط /ساعة من الطاقة الرمادية. وبنفس تلك الكمية من الطاقة، يمكنك أن تشحن بطارية هاتفك لمدة 50 عاماً. وتمثل الصعوبات المتعلقة بقياس الطاقة الرمادية عائقاً كبيراً أمام توفير هذه المعلومات للمستهلك.

يستهلك إنتاج زوج واحد من الأحذية حوالي 8 كيلوواط /ساعة من الطاقة الرمادية. وهذا هو نفس مقدار الطاقة التي تستهلكها الثلاجة خلال أسبوعين. وتعد الطاقة الرمادية مساهماً رئيسياً في استهلاك الطاقة عالميا، فضلا عن انبعاثات ثاني أكسيد الكربون "الرمادية"، والتي تزيد بشكل كبير من البصمة الكربونية للعديد من المنتجات.

تستهلك السيارة المتوسطة الحجم حوالي 30 ألف كيلو واط/ ساعة من الطاقة الرمادية قبل أن تبدأ في الانطلاق على الطريق. ويساوي ذلك القيادة لمسافة تقرب من 36 ألف كيلومترا. ويلعب الاستيراد والتصدير دوراً حاسماً في مجالات الطاقة الرمادية، فإذا تم تصنيع سيارة في ألمانيا وتم تصديرها إلى بلد آخر، فيجب أن يتم تحميل الانبعاثات أثناء الإنتاج على هذا البلد وليس على ألمانيا.

تشتمل لفة ورق التواليت المبيضة الخالية من الكلور على 20 كيلو واط في الساعة من الطاقة الرمادية. وبالتالي فإن لفة واحدة من ورق التواليت تستهلك طاقة بقدرغسل الملابس 20 مرة. إلا أن الطاقة الرمادية نادراً ما تكون في أذهان المستهلكين لأسباب منها قلة البيانات حولها. وعلى الرغم من ذلك، يجب على المستهلكين أخذ الطاقة الرمادية في الحسبان، إذا كانت الاستدامة مهمة بالنسبة لهم. س.م/ ميلينا جروندمان.