أعلنت وكالة الفضاء والطيران الأمريكية (ناسا) وفاة سالي رايد، أول امرأة أمريكية ترتاد الفضاء، يوم الاثنين (23 يوليو/تموز) عن عمر ناهز 61 عاما. وأصبحت رايد أول أمريكية ترتاد الفضاء بعد رحلتها على متن المكوك "تشالينجر" في عام 1983، في مهمة استمرت ستة أيام لنشر قمرين اصطناعيين. وقال مدير وكالة "ناسا" تشارلز بولدن: "لقد حطمت سالي رايد الحواجز بمهارتها ومهنيتها، وغيرت تماما من وجه البرنامج الفضائي الأمريكي".

وأضاف: "فقدت الأمة واحدة من أفضل زعيماتها ومعلماتها ومستكشفاتها". من جانبه، وصف الرئيس الأمريكي باراك أوباما رائدة الفضاء الراحلة بأنها "بطلة قومية وقدوة ذات تأثير قوي". وأضاف: "لقد شجعت أجيال من الفتيات على الوصول إلى النجوم، ثم سعت دون كلل أو ملل بعد ذلك لمساعدتهن على الذهاب إلى هناك بدعوتها إلى التركيز بصورة أكبر على العلوم والرياضيات في مدارسنا".

ولدت رايد عام 1951 في لوس أنجلوس، وحصلت على أربع شهادات أكاديمية، بما في ذلك درجة الدكتوراة في الفيزياء من جامعة ستانفورد. التحقت رايد بوكالة "ناسا" عام 1978 في أول دورة تدريبية لرواد الفضاء تضم نساء، وتركتها عام 1989 عندما أصبحت أستاذة بجامعة كاليفورنيا في سان دييغو. وكانت رايد تعاني من سرطان البنكرياس منذ 17 شهرا. وكانت رايد قالت في مقابلة عام 2008 في الذكرى السنوية الخامسة والعشرين لرحلتها "حقيقة إني أول امرأة أمريكية تذهب إلى الفضاء حملت معها آمالا كبيرة." وأضافت "لم أكن أفكر حقا في ذلك كثيرا في ذلك الوقت لكن بعد ذلك قدرت شرف اختياري."

غير أن رايد لم تكن أول امرأة في العالم تصل إلى الفضاء، فقد حصلت على هذا اللقب فالنتينا تيريشكوفا من الاتحاد السوفيتي إذ انطلقت على متن صاروخ من طراز فوستوك 6 في 16 من يونيو/ حزيران عام 1963. لكن على مر السنين انتهجت روسيتان أخريان فقط نهج تيريشكوفا في الفضاء.

(ط.أ/ د ب أ، رويترز)

مراجعة:سمر كرم