Вавел е хълм над Стария град на Краков с изглед към река Висла. Според древна хроника легендарният владетел Крак убил в една пещера там дракон. Намиращият се в Краков средновековен замък "Вавел" е бил резиденция на полските крале и между 14-ти и 18-ти век е превърнат в крепост. Заедно с готическата катедрала този замък е част от комплекса, в който са погребани близо 20 полски крале - на династията на Пястите, могъщата Ягелонска династия и династията Ваза.

Център на властта

Краковският Вавел е център на властта в кралство Полша-Литва. Като място за коронясване и последна почит на полските аристократи, Краков до ден днешен играе важна роля в съзнанието на нацията. Митичният блясък на Вавел е свързан и с това, че тук са погребани двама национални герои - Владислав II, разгромил Тевтонския орден в битката при Грунвалд 1410 г. и Ян Трети Собиески, победил турците при голямата битка при Виена през 1683 година.

Катедралата на хълма вавел се превръща в национален пантеон, след като през 1871 година в криптите й е погребан Юзеф Понятовски, полски генерал, маршал на Франция и герой на Наполеоновата армия. Година по-късно в катедралата е положен и генерал Тадеуш Костюшко, участвал в борбите за независимост на САЩ, ръководител на полското въоръжено въстание, потушено през 1795 и довело до третата подялба на Полша между Русия, Австрия и Прусия. През 19-ти век във Вавелската катедрала са погребани и двамата големи полски поети-романтици - Адам Мицкевич и Юлиуш Словацки.

Фактът, че загиналия пи самолетната катастрофа край Смоленск Лех Качински ще бъде погребан тук, а не на почетното гробище във Варшава, има символично значение. Покойният полски президент ще бъде погребан до изградилия полската независимост след Първата световна война Юзеф Пилсудски, когото Качински винаги е смятал за пример в живота си. Тук е и гробът на загиналия при неизяснени обстоятелства в самолетна катастрофаа над Гибралтар през 1943 година главнокомандващ на полската армия Владислав Шикорски.

Последен пристан на Качински въпреки протести

В наши дни Вавелската катедрала е епископската църква на архиепископството Краков. От 1978 година насам Вавел, заедно със Стария град на Краков, е част от световното културно наследство на ЮНЕСКО. Срещу избора на мястото за гроб на президента Качински в Полша имаше и редица обществени протести - демонстратите издигнаха лозунги "Вавел принадлежи на кралете" и "Да защитим Вавел от оскверняване". Някои поляци се опасяват, че консервативният лидер на опозицията и брат на загиналия президент, Ярослав Качински, иска да използва трагедията за политическите си цели. В петък полските епископи призоваха обществеността да прекрати споровете за мястото на погребението: "Трагичната кончина на президента налага индивидуалните мнения да отстъпят пред националното достойнство и единство", пишат епископите.