В интервю за вестник” Ню Йорк Таймс” Саркози поставя като условия разширяването на европейските отбранителни системи в рамките на НАТО, както и даването на висши командни постове на французите. “Европа трябва да е в състояние да се защитава самостоятелни и ефективно. Европа не може да бъде икономическа сила, ако не е способна да гарантира собствената си сигурност” – каза Саркози. Според него, особено сериозен проблем за Европа е това, че само четири страни били в действително в състояние да допринасят за сигурността на общността – а именно: Великобритания, Германия, Франция и Италия и в по-малка степен Испания. От гледна точка на френския президент е немислимо, само четири или пет страни да гарантират сигурността на 27. Също така било немислимо, Франция да се завърне в обединените структури на НАТО, без да бъдат освободени ръководни постове за френски генерали.

Саркози заявява по-нататък, че изграждането на европейска система за отбрана ще бъде приоритетна негова цел – тази тематика ще бъде сред основните по време на започващото през лятото на идната година председателство на Франция в рамките на ЕС. “Независимо от значението на НАТО, Европа трябва да може ефективно да се защитава – казва Саркози в интервюто и апелира към американците да проявят разбиране за тези негови позиции. Френският министър на отбраната Ерве Морен още преди две седмици спомена възможността, Франция да се завърне в командването на НАТО с намерението да допринесе за реформата на алианса. Според Морен, силният ангажимент в рамките на НАТО е предпоставка за изграждането на силна европейска система за отбрана. Освен това Франция като страна, която предоставя значителни свои контингенти за операциите на НАТО трябвало да бъде по-силно обвързана в процеса на взимането на решения в алианса.

През 1949 година Франция беше сред страните-основателки на североатлантическият алианс. През 1966г. обаче генерал Шарл де Гол взе решение , страната да не се включва в командните структури на НАТО. Той отказа също така да постави френски войски под натовско командване, както и да допусне военни бази на НАТО на своя територия. Де Гол се опитваше да гарантира независимостта на Франция. Тогава се наложи, главната квартира на алианса да бъде преместена от Париж в Брюксел. Решенията на Де Гол за дълги години влошиха трансатлантическите отношения, независимо от това, че Франция участва в многобройни операции на алианса – например в Афганистан. Още президентът Жак Ширак – през първия си мандат на управление – се опита да върне страната в командните структури на НАТО. През 1997 година обаче, тогавашният американски президент Бил Клинтън отказа да изпълни френските условия.