"Стотици японски и корейски християни идват тук всяка година, за да се кръщават”, казва Ставрула Дадаки, сочейки към близката рекичка. „Всичко това явно е заради Света Лидия”, казва ръководителката на държавната археологическа служба в региона на Кавала. Според преданието, Лидия е била първият човек в Европа, който е бил кръстен на това място от апостол Павел. В Северна Гърция той създал първите християнски общности от 49-та до 50-та година. По онова време Филипи бил римски град на прочутия път "Виа Игнатия", свързващ Рим с Близкия изток.

През 2015 година Филипи е бил посетен от близо 50 хиляди туристи, а само до август 2016 вече е имало 65 хиляди посетители. „Броят на туристите нарасна скокообразно откакто през юли Филипи беше включен в списъка на ЮНЕСКО за обектите със световно културно-историческо значение.

Не само античност

Филипи е място, много подходящо за развитието на религиозен туризъм, смята Хайди Ритер от Баварското бюро за поклоннически туризъм. За следващата година в програмата му има предвидени две пътувания до Северна Гърция и, разбира се, най-вече до Филипи.

"Човек просто настръхва като си помисли, че на това място апостол Павел е държал първата си проповед в Европа и е кръстил първата християнка”, казва Ритер. „Това е нещо много спиритуално, а за нашите поклонници то е от изключителна важност”. Според нея, Филипи има значително по-голям потенциал като туристически обект, тъй като много хора се интересуват и от религия, и от археология.

"Всеки познава монашеската република Атон. В дългосрочен план трябва да се стремим към това Филипи някой ден да стане точно толкова популярно място за поклонение, колкото е Атон. Според Хайди Ритер, броят на посетителите би могъл да бъде поне удвоен и то само за две години. Ако, разбира се, бъдат отделени достатъчно пари за реклама.

„В бъдеще ще залагаме повече на участие в международни туристически изложения”, уверява по този повод Анастасия Йосифиду, която от две години насам отговаря за туризма в Градския съвет на Кавала.

Международни инвестиции?

Но подготвен ли е регионът да приема повече туристи? „Търсенето и предлагането се разминават радикално”, признава Йосифиду. През последните години хотелите в региона били запълнени почти на 100%. Броят на туристите обаче се е увеличил с 50 на сто, затова спешно трябва да се разшири базата с нови квартири. В това отношение се залага и на международни инвеститори.

Градската съветничка обръща внимание на това, че новото пристанище на Кавала ще бъде завършено до началото на идната година, а летището вече приема и полети на чуждестранни компании - засега само през летните месеци. Това обаче вероятно ще се промени, особено след като германската компания Фрапорт стана арендатор на летището. Анастасия Йосифиду се надява, че международните връзки на компанията допълнително ще съживят туризма в региона. Това навярно би се харесало и на самата Света Лидия. Според повечето предания, тя се славела и като умел търговец.