Едно време българските футболисти бяха търсени играчи във всички големи европейски отбори, припомня германският вестник "Ройтлингер Генераланцайгер". С фланелката на "Барселона" Христо Стоичков наелектризираше трибуните, а Красимир Балъков бе част от прословутото "магическото трио" на "Щутгарт" заедно с Елбер и Бобич.

В средата на 90-те години на миналия век българите предизвикаха международен фурор, стигайки чак до полуфинала на Световното първенство в САЩ, където бяха спряни от италианците. С два ранни гола Роберто Баджо осигури преднина за адзурите, а вкараната от Христо Стоичков дузпа оформи крайния резултат 2:1 за Италия. Йордан Лечков, който тогава играеше в "Хамбургер Шпортферайн", обясни неочаквано категоричната загуба на своите съотборници /0:4/ в последвалия мач за бронзовите медали срещу Швеция така: "Имахме слаба физическа форма, защото бяхме прекалили с празнуването на постигнатите успехи".

В крайна сметка празненството си е било заслужено, защото нито един друг участник в световно футболно първенство не е чакал по-дълго от българите за първа победа: от 1962 до 1994 България участва в 6 световни първенства, изигра общо 17 мача, но не спечели нито един от тях, припомня изданието "Ройтлингер Генераланцайгер". Първият успех дойде на Световното първенство в САЩ във втория мач на българите - срещу тима на Гърция.

Дълго чаканият български пробив

Този успех амбицира българите, които след това победиха последователно Аржентина (2:0), Мексико (4:2 след дузпи) и Германия (2:1), детронирайки тогавашния световен шампион от първенството през 1990 година. Триумфът на българите срещу Бундестима на Берти Фогтс се оказа обаче и последният им успех на световно първенство - на следващото във Франция през 1998 г. България напусна турнира след само три играни срещи в предварителния кръг: реми с Парагвай (0:0) и две загуби от Нигерия (0:1) и Испания (1:6). Оттогава българите нямат участие на световно първенство и пропуснаха следващите финали в Южна Корея и Япония, Германия, ЮАР, а сега в Бразилия.

Германското издание припомня и един куриозен факт от България: в чест на забележителните постижения на Христо Стоичков през 1994 година един български селянин си кръстил магарето на името на футболната звезда. На този "Стоичков" обаче не му било писано да просъществува дълго - след унизителната загуба от Испания с 1:6 на Световното първенство във Франция нервите на човечеца не издържали и той застрелял магарето Стоичков. Що се отнася до истинския Стоичков, той влиза в топ 100 на футболистите, играли някога на световни първенства.

Легендарният български нападател е на 56-то място в класацията на английския вестник "Гардиън" и е единственият представител на "лъвовете" в нея. "Носителят на Златната обувка от САЩ 1994 Христо Стоичков (заедно с руснака Олег Саленко) безспорно е най-добрият български футболист за всички времена и един от най-ефективните нападатели в цялата история на играта, пише "Гардиън". А на сайта си в интернет Германският футболен съюз (DFB) нарича Стоичков суперзвезда.