През 1941 година в жилището на родителите си в Берлин Конрад Цузе създава първообраза на днешните компютри. Цузе умира на 18 декември 1995 година, но оставя на човечеството незаменимо наследство. "Учих за строителен инженер.", разказва Цузе в интервю през 1992 година. "По време на следването си трябваше да правя множество изчисления на ръка, които са изключително важни за работата на един строителен инженер, но костват много усилия. Започнах да търся начини за автоматични решения. Мислих варианти за по-лесно изготвяне на таблици напр. И така стигнах до концепцията, която днес наричаме "компютър"."

Пътят на една легенда

За електромеханичния калкулатор Z1 с ограничена програмируемост, създаден през 1938 година, Конрад Цузе използва най-различни ламарини и лостове. Тази машина обаче никога не заработва добре, защото няма достатъчно точни механични части. Следващият модел Z2 Цузе изработва от телефонни релета. А през 1941 година той построява легендарната машина Z3 - първия програмируем компютър. Машината за изчисления се състои от 600 телефонни релета. Езикът е дигитален както при всички модерни компютри. Z3 наподобява шкаф и е изложен в Германския музей в Мюнхен, където Хайнц Молтер организира беседи за посетители.

"Хората стоят озадачени пред машината и не я възприемат като това, което всъщност е.", разказва Хайнц Мюлер. "На много хора не е ясно, че частите, които се виждат отзад, големи колкото шкафове, са към компютъра. Задават ми всевъзможни въпроси. Миналата седмица напр. един посетител ме попита дали машината може да се включи към интернет. Аз му отговорих, че ако има около 28 000 години време да чака машината да зареди, може да го направи с удоволствие."

Конрад Цузе създава не само това, което днес наричаме хардуер. За да заработи машината му, той се е нуждаел и от програма, т.е. от софуер. Числата можело да се "записват" в паметта и да се "четат" оттам посредством електрически сигнали, които преминавали през релетата. Релетата или пропускали сигнала, или не. Така Конрад Цузе всъщност е и първият програмист в историята.

Предприемачът Цузе

След края на Втората световна война Германия отначало няма нужда от компютри, защото много по-важно било възстановяването на страната. През 1944 година Цузе създава Z4 и през 1950-а го продава за пръв път в Цюрих. Преди продажбата Цузе е основал две от най-ранните компютърни компании. По това време конкуренцията, преди всичко в лицето на IBM, вече е доста по-напред. През 1964 година Цузе обявава фалит на втората си компания. Но не това е голяма загуба за него, а спорът пред съда за патента. Конрад Цузе се чувства като "откривател на компютъра" и губи делото.

"Това беше голяма разочарование, защото всеки можеше да разбере, че съдебното решение не беше правилно.", споделя той. "Трябва да се има предвид, че тогава беше възможно делата да се проточват дълго и че след 26 години е много трудно за съдии и контролни органи да се поставят в ситуацията от 1941 година. Не искам да критикувам съдиите. Мога само да кажа, че от изхода на процеса бях разочарован не само аз, а и много други хора."

След закриването на компанията Конрад Цузе се отдава на изобразителното изкуство. Но и там идеята за компютъра не го оставя на мира. Той портретира компютърните пионери с маслени бои, Бил Гейтс също е сред портретираните личности. През 1995 година, броени месеци преди смъртта си, Конрад Цузе му подарява картината на изложение в Хановер. От тогава портретът се намира в централата на Майкрософт в Сиатъл, в бюрото на Бил Гейтс.