Пряка последица от терористичните атаки на 11 септември беше нахлуването в Афганистан, а година и половина по-късно и в Ирак. На 20 септември 2001 година Буш отправи ултимутум към талибаните. В САЩ смятат, че основен организатор на терористичните атаки в Ню Йорк и Вашингтон е Осама бин Ладен. Затова Буш отправя към правителството на талибаните в Афганистан ултиматум да предададат терориста бин Ладен на САЩ и да закрият всички военни лагери за обучение на терористи: "По моя заповед американските ВВС започнаха да атакуват тренировъчни лагери на Ал Кайда, както и военни бази на талибанския режим в Афганистан", заяви тогава Буш.

Грехопадение или благородна мисия?

На 12 ноември талибаните напускат столицата Кабул. Колко са жертвите от започналата тогава война е невъзможно да се изчисли. Само за 2008 година - според помощната мисия на ООН в Афганистан, броят на загиналите цивилни граждани е бил 2 100 души. В САЩ още в същата 2001 година приемат специалното законодателство за борбата срещу тероризма, което води до пряко ограничаване на граждански права и свободи. Три години по-късно сенаторът-демократ Патрик Лиъхи говори за грехопадение: "Трябва да спрем тази практика, при която американците взаимно се шпионират и при която разделението на властите е преустановено - и то в една свободна и демократична страна като нашата."

На 11 януари 2002 година САЩ откриват лагера Гуантанамо на остров Куба. До април задържаните там са държани в клетки, при непоносими условия и без право на защита. Президентът Буш обявява, че те няма да се третират като военнопленници, а като вражески бойци, но САЩ щели да се отнасят към тях хуманно. Появяват се обаче все повече информации за издевателства над задържани, както и за методи на разпит, близки до изтезанията.

Празните обещания на Буш

През юни 2001 година президентът Буш формулира новата си доктрина за воденето на превантивни войни с цел свалянето на деспотични режими. Тя беше изпробвана с инвазията в Ирак, която започна на 20 март 2003 година. По-късно Буш заяви: "Нашата мисия в Ирак е благородна и нужна. Нито едно действие на престъпници няма да промени нашата решимост. Ние ще свършим работата си."

Действителността обаче изглежда по-различно. През 2009 година САЩ започват да изтеглят войските си от Ирак, а на 10 август 2009 година новият командващ на войските в Афганистан Стенли МакКристъл заяви, че талибаните в Афганистан междувременно имат надмощие в страната. Осемте години война явно не доведоха до нищо.