Американски учени са установили, че подобряването на обонянието при праисторическите бозайници е подтикнало развитието на мозъка им. Допринесли са и усъвършенстваните им осезателни способности. Съобщението, публикувано в списание "Science", е направено въз основа на изследването на две животни, обитавали земята преди около 190 милиона години.

Защо бозайниците напредват най-много?

Сред всички животински видове бозайниците имат най-голям мозък. Освен това разполагат с така наречения неокортекс - най-новата, в исторически план, част от кората на главния мозък. Но защо именно бозайниците са развили толкова голям по размерите си мозък?

В отговор на този въпрос съществуват много теории. Тимъти Роу от университета в Остин и неговите сътрудници са проучили сега мозъците на двама от най-ранните предшественици на млекопитаещите от ранния юрски период в Китай: морганукодон /представител на "ровещи бозайници"/ и хадрокодиум - съвсем миниатюрен, тежащ само два грама предшественик на бозайниците.

Учените са изследвали в детайли черепите на животните чрез компютърна томография. Тя им позволява да съставят виртуален отпечатък на вътрешната част на черепа и така да реконструират големината и структурата на мозъка и носната кухина, без да разрушат ценната изкопаема находка.

Сетивата играят ключова роля

Екипът сравнява отпечатъците с тези, които са събрани от над десетина други вкаменелости, както и с около двеста съвременни бозайници. Така става ясно, че морганукодонът и хадрокодиумът са имали с 50 процента по-голям мозък от своите съвременници. Съотношението между размерите на мозъка и тялото отговаря на това при модерните бозайници.

Детайлното проучване на отпечатъците от мозъка показва, че особено увеличени са най-вече носната кухина и тези части на мозъка, които отговарят за обонянието. Което е свидетелство за много подобреното обоняние на бозайниците - изтъкват учените.

Освен това са увеличени и секторите, използвани за преработване на осезателните възприятия. "Толкова силно развитите обоняние и осезание са били от жизнено важно значение за оцеляването на праисторическите млекопитаещи" - твърдят експерти. Учените допълват и, че покрай подобряването на моториката мозъкът е продължил да се увеличава.