Крал Абдула е полубрат на покойния монарх и всъщност ръководи правителствените дела на Саудитска Арабия от 1995 година насам, когато крал Фахд получи тежък инсулт. Новият престолонаследник е настоящият министър на отбраната принц Султан.

Крал Фахд бе на саудитския престол от 1982 год. Смята се, че е роден между 1921 и 1923 година като 11-ти син на на крал Абд ал-Азиз ибн Сауд. Саудитската династия съществува на Арабския полуостров от около 1735 год. Покойният крал Фахд ръководи след 1953 год. различни министерства и по време на царуването на баща си упражнява голямо влияние върху развитието на нефтодобивната индустрия на страната, която е най-големият в света производител на “черното злато”.

След стъпването си на престола в 1982-ра крал Фахд продължава усилията за структурна реформа на националната икономика, за да ограничи зависимостта й от цените на петрола на световните пазари. Въпреки богатите нефтонаходища икономическите проблеми на Саудитска Арабия обаче продължават да нарастват. Официално 20 на сто от населението са безработни, което се дължи донякъде и на високата раждаемост в страната. Освен това от 80-те години насам успоредно с намаляването на ценитена нефта расте и бюджетният дефицит. Трудна се оказва и борбата с инфлацията.

До тежка криза през 1990/91 год.довежда иракската окупация на Кувейт, когато Саудитска Арабия трябва да съ възползва от защитата на международната коалиция, предвождана от САЩ, за да защити границите си и да освободи Кувейт. Разполагането на войските на САЩ на територията на страната води до все по-засилваща се критика от страна на ислямските фундаменталисти по адрес на саудитската династия. От края на 90-те години често ислямски екстремисти извършват атентати срещу чуждестранни институции в Саудитска Арабия.

След терористичните атаки в Ню Йорк и Вашингтон на 11-ти септември 2001-ва год. Саудитска Арабия често е заклеймявана заради финансовата подкрепа, оказвана на световния ислямски тероризъм. Откакто ислямистите се обявиха и срещу саудитската династия, те са обект на засилено преследване в Саудитска Арабия, ала досега на дейността на тези групировки не е сложен край.