Повече от 80 са делегациите за форума, който се провежда в Конгресния център в португалската столица. От европейските лидери не пристигна единстветно британският премиер Гордън Браун в знак на протест срещу присъствието на президента на Зимбабве Роберт Мугабе. ЕС приписва на Мугабе тежки нарушения на човешките права в бившата британска колония, доведена от него до икономическа разруха. Домакинът на срещата - португалският премиер Жозе Сократеш:

"Целият свят знае, защо тази среща отне толкова време да бъде подготвена. Отношенията между ЕС и Зимбабве са крайно обтегнати, въпреки това ние трябва да разширяваме контактите си, което е в интерес и на двата континента. Тази среща предлага необходимите политическии инструменти за това."

Партньорството между Африка и ЕС трябва да бъде обновено и да получи нова динамика, настоя Сократеш. Досега прекалено много е говорено напълно безрезултатно, например по темата за нелегалната имиграция. Европа желае да помогне на Африка за интеграцията и в световната икономика. От името на Африканския съюз думата при откриването на форума взе президентът на Гана Джон Куфур. По думите му, след 500 години на обтегнати отношения, маркирани от търговия с роби и колониални борби, сега отношенията трябва да бъдат поставени на нова основа:

"Европа се нуждае от Африка също толкова силно, колкото и Африка има нужда от Европа. Затова и е толкова важно да имаме една обща стратегия, която да начертае и рамката на новата фаза на нашето сътрудничество. Всичко това трябва да доведе до историческа промяна в отношенията ни."

ЕС и африканските страни желаят да развиват взаимноизгодно партньорство помежду сии. Напълно изчерпано е старото разбиране за отношения между една Европа, винаги в ролята на донор и Африка - в ролята на приемник. Това заяви европейският комисар, отговарящ за помощите за развитие Луи Мишел. Занапред Европа и африканските страни трябва да работят по-тясно в областа на икономическата и енергийната политика и защитата на климата. ЕС трябва да увеличи отпусканите помощи за развитие и да сключи нови икономически договори с най-бедните африкански страни. За да успее това партньорство, е необходимо да се подобри управлението и повече правителства да започнат да се интересуват за благоденствието на собствените им народи. Това ще подчертае в изказването си германската канцлерка Ангела Меркел:

"А ще пледирам за това, че доброто управление е основата, която ще направи възможно отпусканите помощи да достигат до хората. Само така е възможно да постигнем амбициозните цели на Хилядолетието за намаляване на бедността и подобряване на здравеопазването."

Президентът на Гана Джон Куфур подчерта, че едно партньорство може да функционира само ако двете страни са напълно равноправни:

"Значението на срещата на върха ЕС-Африка се състои в това, да постави основите на едно истинско партньорство, което да се гради върху взаимното уважение и разбирането, че имаме общи интереси."

Инициативата на ЕС да влезе в нови партньорски отношения с Африка, не е само жест на добра воля, а и действие, от което имат полза и европейские страни. Бързоразвивашщите се икономически сили Китай и Индия от години имат присъствие на богатия на природни ресурси африкански континент. Те правят инвестиции и отпускат помощи за развитие и кредити без да обръщат внимание на състоянието на човешките права или адекватното управление. В този смисъл ЕС не би желал да бъде изтласкан от напдпреварата за Черния континент.