От НАТО твърдят, че Русия е разположила в близост до границата с Украйна между 35 000 и 40 000 войници. В средата на април генерал Гари Дийкин, който ръководи натовския Център за кризисен мендижмънт, обяви, че в над сто пункта са дислоцирани танкове, хеликоптери, артилерия, специални части, бойни самолети и логистични части, като някои от подразделенията са едва на 40 километра от украинската граница.

Какво крои Владимир Путин? Мнозина военни, политици и експерти търсят отговор на този въпрос. В критичния към руското правителство вестник "Moscow Times" журналистът Александер Голц пише, че никой не бива да се осланя на изявлението на руския президент, че нямало да изпраща войски в Източна Украйна. Той обаче посочва, че същевременно руската армия не в състояние да окупира големи територии, тъй като в момента в нея се провежда реформа.

"Количество вместо качество" вече не важи

В рамките на тази реформа Русия съкращава числения състав на армията си - не на последно място поради намаляващия брой на населението на страната. Александер Голц твърди, че десетки хиляди офицери са били уволнени, а стотици военни поделения са закрити. Преди реформата Русия преследваше стратегията "количество вместо качество", а сега залага на подразделения за бързо реагиране. В тях вече служат голяма част от 50-те хиляди войници на договор, които армията набира всяка година. Кримската криза показа нагледно колко бързо могат да реагират тези части.

Окупирането на по-големи региони като Донецк, Харков или Луганск в Източна Украйна обаче би поставило руската армия пред голямо предизвикателство. Според Александер Голц за подсигуряването на такива региони са необходими най-малко 100 000 войници, което представлява една осма от цялата руска армия. За целта окупационната сила всъщност би трябвало да изгради граница с контролнопропусквателни пунктове по всички големи шосета.

И Кристиан Пестер от берлинската фондация "Наука и политика" споделя това мнение. В интервю за онлайн-изданието на списание "Фокус" той казва, че установяването на дългосрочен контрол върху дадена окупирана територия би било доста по-трудно начинание за руската армия. Според него обаче руснаците са способни да проведат успешна бърза атака: основните подразделения по украинската граница са добре въоръжени и разполагат с модерни танкове, бойни самолети и ракети с малък радиус на действие.

Путин демонстрира сила

От другата страна е украинската армия: тя има 200 000 войници, като не всички те обаче са лоялни към правителството в Киев. Бойното ѝ снаряжение е в отчайващо състояние. То се състои главно от останки от съветско време. "От 20 години насам украинските олигарси и държавни служите оплячкосват украинските въоръжени сили. Съответно армията е в окаяно състояние и е напълно деморализирана", казва германският експерт по въпросите за Източна Европа Евалд Бьолке в разговор с Дойче Веле.

Безуспешната "антитерористична" акция на украинската армия в Славянск само потвърждава неговите думи. Въпреки че временният украински президент Олександър Турчинов изпрати 11 000 бойци срещу проруските сепаратисти, акцията се провали.

Владимир Путин пък демонстрира сила: той реагира с военни маневри в близост до границата. Руският министър на отбраната Сергей Шойгу обяви военни учения на сухопътните сили в южните и западните части на страната, както и на военновъздушните части, коити патрулират по границата. Впрочем още през февруари руската армия проведе военни учения в граничния регион с Украйна за "проверка на бойната готовност в кризисни ситуации и при военна заплаха".

Западът обаче също засилва военното си присъствие в региона. Миналата седмица САЩ разположиха 150 войници в полския град Свидвин. В скоро време в балтийските държави Естония, Латвия и Литва ще бъдат разположени още 450 американски войници. Говорителят на Пентагона Джон Кърби заяви, че става дума за допълнение към предварително планиран график за военни учения на САЩ и техните съюзници и е плод на "двустранни" договори с тях. По думите му, решението за дислоцирането на американски войници в Полша и балтийските държави не било взето от НАТО.