Това е новост в германското образование: вместо привилегированите ученици да се обучават с частни учители у дома, а бедните да постъпват в препълнените класове на народните училища, от 1919 г. насам вече всички учат заедно. Тогавашното начално училище е до осми клас и е създадено по силата на Ваймарската конституция. Тази година се отбелязва неговият стогодишен юбилей.

Първоначалната еуфория не се задържа дълго: от 1933 нататък нацистката идеология навлиза и в класните стаи. Както се вижда на тази снимка от 1939 година - учениците са в униформите на хитлеристката младеж (Hitlerjugend). През 1942 е наложена забрана на еврейските ученици да посещават училище.

След края на Втората световна война животът постепенно се нормализира, децата отново тръгват редовно на училище. Поради големите проблеми с продоволствията, много семейства са зависими от онова, което предлагат обществените кухни. С основаването на ФРГ се връща старата система от начално и средно училище.

Със създаването на ГДР се променя училищната система в Източна Германия. Децата тръгват на училище на шест или седем години и учат заедно до десети клас в така наречените Единни средни политехнически училища. Учебните планове и учебниците са еднакви за цялата страна и са идеологически обагрени. Във ФРГ и до днес образованието е в компетенциите на отделните федерални провинции.

Осмокласното народно училище е отменено в средата на 1960-те години в рамките на проведената образователна реформа. Началното училище вече е само от първи до четвърти клас, следват различните видове училища от горния курс: реално училище или гимназия. Тази система съществува и до днес, но постоянно се поставя под въпрос.

През 60-те години на миналия век в Германия вече живеят голям брой гастарбайтери от Южна Европа и Турция, а с тях и децата им, които отначало изобщо не знаят немски. Това е истинско предизвикателство за училищната система - налага се назначаването на учители-чужденци.

Една от новостите от последните години са т.нар. инклузивни класове. Но и днес съвместното обучение на деца с и без увреждания не преминава без проблеми. На редица места липсват и специално обучени педагози и придружители, поради което родителите на деца с увреждания често предпочитат да ги запишат в специалните помощни училища, които са по-добре оборудвани.

И дигитализацията на началното училище е сред предизвикателствата на новото време. Това е и тема, по която експертите не са единодушни. Докато някои настояват децата в началните класове да нямат никакъв достъп до модерните медии, други виждат в тях смислен елемент от учебната програма.

Един от най-големите проблеми на днешните начални училища е недостигът на учители. Според прогнозите на фондация "Бертелсман", до 2025 година в Германия ще има недостиг на поне 26 000 педагози. Основната причина: началните учители получават по-ниско заплащане от това на учителите в горния курс, което прави професията неатрактивна.

Въпреки всички проблеми: повечето родители са доволни от началното училище, в което се обучават техните хлапета. По отношение на знанията, които то предоставя, германското начално училище се представя добре в международен план, казва образователният експерт Ханс Брюгелман и конкретизира: "Не е върхът, но е над средното ниво".