Веднъж в годината хиляди боливийци се събират да славят коката - пеят, танцуват и дъвчат листата на растението. За обитателите на Андите то е свещено, докато по света го смятат основно за наркотик. Тъй като от тези листа се добива най-скъпата дрога на света - кокаинът.

По данни на ООН Боливия е един от най-големите производители на кокаин в света. Но гледа на коката не само в тази светлина и се опитва да подобри нейния имидж. "Познаваме предимствата и недостатъците на това прастаро растение", изтъква президентът на страната Луис Арсе.

От дъвки до козметика - коката е суровина далеч не само за кокаин. От нея могат да се произведат както сапуни, така и бисквити, мармалад, шампоани, ликьори и други продукти.

Дъвченето на непреработените листа има дълга традиция: кока се отглежда в Андите от над 3000 години. През 2016-а година правителството на тогавашния президент Ево Моралес (който също отглежда кока) обяви със закон дъвченето на кока за "нематериално културно наследство" на Боливия.

Държавите, които отглеждат кока, са само четири: Боливия, Еквадор, Колумбия и Перу. Реколтите стигат до три годишно, респективно този вид бизнес е много доходен и надежден. Международната търговия с кока и нейният износ обаче са под забрана.

Боливия позволява отглеждането и пласмента на листа от кока за дъвчене, за чай и за религиозни ритуали. Площите в страната, предназначени за добива на листа от кока за легалния пазар, са 22 200 хектара. Част от реколтата обаче се отклонява за незаконното производство на кокаин.

В началото на януари Боливия обяви залавянето на най-голямата пратка кокаин в историята на страната: в камион в Андите бяха открити 8,7 тона от наркотика. Държавното ръководство предприема и стъпки срещу незаконното отглеждане на кока - миналата година са били унищожени 10 000 хектара нелегални плантации.

Не само красиви, но и здравословни: тези зелени тортички са направени от брашно от кока. Още през 1975-а година проучване на Харвардския университет потвърди това, което народите от Андите знаят отдавна: ако не се преработва за кокаин, коката е изключително здравословна. Тя съдържа много желязо, витамин А, баластни вещества и повече калций от другите храни.

Листата от кока се използват и в медицината: те са надеждно средство срещу височинната болест, могат да потиснат глада и умората, както и да намалят глабоволието.

Кампанията на Боливия за подобряване на имиджа на коката има и икономически причини - листата да се използват за легални цели, вместо за производството на наркотици. През 2022-а година правителството създаде държавната компания Кокабол за производството на чай или паста за зъби на основата на кока и други лечебни растения.