Фермата в гимназия "Уудчърч" в град Бъркенхед, близо до Ливърпул, е открита преди 13 години и учи учениците как да се грижат за животните. Ползата е за всички: у децата това насърчава психическото здраве и самочувствието им. Сред бившите ученици на това училище вече има млекопроизводители и ветеринарни лекари, намерили своето призвание именно благодарение на училищната ферма.

Уудчърч е една от най-засегнати от неравенството в доходите общини в Англия. Местните власти дори планират да закрият и демонтират Центъра за отдих и развлечения в района. За по-високи доходи училището се стреми да осигури на учениците си работа, която не се вписва в представите за това в големия град.

Всяка година учениците участват в престижните Кралски изложби на графство Чешър и Уестморланд. Там те демонстрират придобитите умения да се грижат за своите овце, алпаки, кози, прасета и кокошки. Много от учениците печелят награди и признание от земеделски експерти.

13-годишните Меган Пит и Кори Гибсън подготвят овцете си за оценяване в клас Young Handlers на изложението в графство Уестморланд - едно от по-големите в района. "Училищната ферма ни предлага възможност да бъдем себе си", казва по този повод Кори.

14-годишната Ела-Роуз Мичинсън от 10-и клас е обявена за "ученик на годината" за 2023-а. Титлата се присъжда от Мрежата на училищните ферми - организация, в която членуват 140 училища. За нея фермата е безопасно място, далеч от света на социалните медии, стреса и напрежението на тийнейджърския живот. "Тя ми позволява да дишам", казва момичето, което иска да стане помощник-ветеринар.

Ръководителката на фермата Линда Хакет води занятие по овцевъдство. "Нашето малко училище отглежда над 60 овце на площ от хектар и половина през последните 13 години, като всяка година имаме агнета", хвали се тя. Преди десет години училищната ферма е получила овце от шотландските Оркнейски острови.

Тези овце от рядката порода North Ronaldsay се отглеждат в училищната ферма специално за предстоящото преброяване, организирано от Rare Breeds Survival Trust. Благотворителната организаци се застъпва за опазването на местните породи добитък.

Директорката на училището Ребека Филипс казва: "Наистина е важно младите хора да имат възможност да постигат успехи, да се развиват и да показват истинските си способности." Наред с другите неща, това насърчава и социалното и емоционалното развитие на подрастващите. Други училища също проявяват интерес към фермата, но този вид обучение още не е признато от системата за академично оценяване.