Учените са открили съоръжение, използвано за балсамирането на мумии в Древен Египет. Безпрецедентна археологическа находка дава възможност за по-доброто разбиране на процеса на мумифициране. То е довело и до разкриване на някои непознати досега съставки, използвани при третирането на починалите.

Списание "Нейчър" е публикувало новото проучване, чиито автори са намерили и анализирали 31 обозначени керамични контейнера, пълни с остатъци от материали за балсамиране от около 600 г. пр. н.е. Върху някои от тях е имало инструкции за това как и къде могат да бъдат използвани конкретните вещества.

Тайната рецепта

Откритото на около 30 километра южно от Кайро оборудване датира от периода 664-525 г. пр.н.е. То се състои от надземна структура и от няколко подземни помещения на дълбочина до 30 метра под земята. Намерените вътре субстанции за балсамиране са били доставяни от Югоизточна Азия - индикация за съществуването на широка търговска мрежа, участвала в третирането на мумиите в Древен Египет.

Учените досега са получавали по-голямата част от познанията си за процеса на мумифициране предимно от стари папируси, гръцки историци, както и от изследване на самите мумии. Балсамирането е представлявало сложен процес, за който са били използвани различни смеси от специални масла, смоли и катрани.

Изследователите на древността доскоро са можели да определят само в най-общ план защо и къде някои от тези вещества са били прилагани. Но не и да установят всичките индивидуални съставки. Старите текстове съдържат конкретни наименования, но преводът на древните термини, свързани с веществата, си остава предизвикателство. Все още съществуват и спорове за това кои точно съставки се отнасят някои от древните наименования.

Върху един от контейнерите е отбелязано, че субстанцията трябва да се прилага при балсамиране на глава. За друг се дават указания съединението да се използва за добавяне на "приятна" миризма. "Преди това разполагахме, знаете, с имена на нещата, но никога не сме знаели със сигурност за какво точно се отнасят. Само предполагахме, че са за една или друга субстанция", коментира Салима Икрам, професорка по Египтология в Американския университет в Кайро. Тя не е участвала в изследванията.

Повече информация и за древноегипетски термини

Проведеното в огромния древен некропол Сакара изследване е събрало на едно място археолози, експерти по древни езици и химици. "Ние класифицирахме съставките, като идентифицирахме химическите вещества вътре в съда и ги сравнихме с етикета отвън", разказа Филип Стокхамер, един от авторите на проучването и професор по археология в Мюнхенския университет "Лудвиг Максимилиан".

Откритията позволили на изследователите да оспорят предишните разбирания за древноегипетски термини. "Антиу", например, традиционно е бил свързван със смирна, а "сефет" е описван като масло с неизвестен произход. Оказало се, че "антиу" по-скоро представлява микс от иглолистни масла, смесени с животинска мазнина - унгвент. "Сефет" също представлява ароматизиран унгвент, в който са се съдържали растителни добавки като кипарисово масло или елеми.

Учените установили тропически смоли като елеми, чиито произход би могъл да е от Югоизточна Азия или от африканските тропически гори, както и дамарова смола - вероятно също от Югоизточна Азия. И двете са известни с приятните си аромати и своите антибактериални и противогъбични свойства.

Стокхамер коментира, че заради транспортирането на смоли на големи разстояния индустрията за балсамиране е била същински двигател на ранната глобализация.

Как са били установени веществата за балсамиране?

За да могат да бъдат анализирани пробите, изследователите стрили керамичните съдове на прах, след което извлекли съставките на балсамирането с разтворители. После те ги анализирали чрез специален процес.

"Мислете за това като за химически пръстов отпечатък на цялостната рецепта. Всяка една съставка притежава и свой индивидуален отпечатък", казва съавторът на изследването Стивън Бъкли, който е професор по Археология в Университета в Йорк и Университета "Еберхард Карлс" в Тюбинген, Германия. След това били установени и молекулярните отпечатъци на отделните елементи в смесите за балсамиране на древните египетски мумии.